任何一个王朝到了中后期，都会面临宗室繁衍过盛而日趋没落的现象。清代的情况同样如此，到了嘉庆以后，由于宗室生齿繁衍，那些没有爵位的爱新觉罗氏的子孙沦为闲散人员，而且这部分人占了多数。因此，清廷采取了一些措施，在入仕、选官上给予了一些优待。

皇族中有爵者，可凭王公身份参与政务，或凭爵位授官、荫子为官。闲散宗室、觉罗只能通过“宗学”或家塾，考取宗人府笔帖式，另外还可通过科举入仕。宗室科举始于康熙三十六年（1697），此后时举时停，自嘉庆四年（1799）恢复后成为定制。

闲散宗室科举取中者，选用为宗人府或其他中央机构的官员。宗室选任文官的渠道大致有以下几种，其中宗人府、部院等衙门，都定有“宗室缺”。

一，补授宗人府官员

宗人府所设官，除堂官宗令、左、右宗正，左、右宗人，由宗室王公内特简外，中下级官有府丞1名，以汉人充任，堂主事4名，其中2名以汉人充任。再有就是经历司的经历，左司、右司的司官——理事官、副理事官、主事、委署主事，以及笔帖式、效力笔帖式等。

起初，中下级官除汉人所任外，其余有皇族与旗人参用，没有划定具体的缺额。雍正二年议定，宗人府理事官、副理事官、主事、笔帖式等，一半照例用旗人外，另一半用宗室。镇国、辅国将军，用为理事官，奉恩将军、宗室佐领，用为副理事官。五六品荫生用为主事。

乾隆二十年，改为照部院之例，授为贴写笔帖式，属学生身份。在宗人府行走二三年后，如果勤慎办事表现好者，引见皇帝确定，再补为笔帖式。二十九年，乾隆帝以宗室生齿日繁，为疏通仕途，将宗人府的20旗缺，均改为宗室额缺。四十年，再扩大宗室职官额缺，增效力笔帖式12名，共24名，以宗学考中等以上的学生内选补。光绪六年，又将刑部、理藩院、东陵、西陵由八旗公选的笔帖式共10缺划归宗人府，由宗室选补。

二，补授部院各衙门官员

宗室补授部院各衙门官员及其额缺，自雍正以后不断增加。雍正五年，增设宗室监察御史2人，专查宗人府事务，属都察院统辖。八年，定宗室御史可转补六科给事中，仍以给事中稽查宗人府事。

乾隆四十六年，再添宗室御史2缺。同年，将陵寝司员31缺内划拨宗室5缺：东陵郎中、员外郎、主事各1缺，泰陵员外郎、主事各1缺。郎中，由宗人府于副理事官内拣选升用。员外郎，由经历、主事内拣选升用。

嘉庆四年谕：向来宗室人员只在宗人府供职，升转科道之途稍窄。嗣后各部司员准以宗室补用。吏部会同宗人府议后奏定：六部、理藩院的满洲司员选缺内，拨出郎中4缺、员外郎8缺、主事4缺，共16缺，作为宗室缺额。

道光五年，太常寺增设宗室赞礼郎2缺、学习赞礼郎2缺。銮仪卫增设宗室冠军使1缺、云麾使2缺、治仪正2缺、整仪尉4缺。

宗室任职宗人府或部院职官后，也可升、转其他机构。如宗人府理事官，经过升转是通政使副使、大理寺少卿、詹事府少詹事、太常寺少卿、鸿胪寺卿、太仆寺少卿、内阁满洲侍读学士、翰林院侍读学士、侍讲学士。道光八年又改定：理事官照宗室郎中例，还可派任户部三库，山海关、张家口、杀虎口等处税关的税差，及盛京、吉林、黑龙江、新疆等处司员。

三，补放地方官

宗室理论上可以出任各省总督、巡抚、布政使、按察使，但并非常例，出任均属皇帝特别任用。道员、知府以下官，不由宗室充任。其原因，嘉庆帝在针对吏部所奏“宗室保列京察一等者应否外用”的建议时曾说道：“宗室人员若简放地方中级及以下官员，因其身为宗室，不便对上司督抚藩臬行参谒跪拜之礼”，而且“又恐其自恃天潢一派，蔑视上司，设有不知检束者，营私获罪，转多碍难办理之处”，因而他否定了吏部的建议。

但到了咸丰七年以后这种情况开始发生了变化，宗室可放外道员、知府。这一年，宗人府奏请将宗室升途推广，放宽出任地方官的范围。咸丰帝批准后议定：嗣后，宗室无论理事官、副理事官，各部院郎中、员外郎，户部三库宗室郎中、员外郎，科道给事中等合计六年俸满，由该堂官出具考语，带领引见，分别内用、外用。

不过整体来讲，宗室外放为道员、知府或以下官的情况并不多见，仅是个别案例。因为在统治们看来，宗室不管有多落魄，他们都是努尔哈赤的子孙，身上流着爱新觉罗的血液，到地方为官显然有损皇族的脸面。