清朝历史上最悲情的皇帝，应该非爱新觉罗·奕詝莫属，也就是咸丰皇帝，为何这么说呢？咸丰皇帝继位之前，满清封闭的大门已经被英法联军用大炮轰开，1840年，中英鸦片战争爆发，中国战败，被迫签订丧权辱国的《南京条约》，而之后的十余年里，咸丰皇帝的父亲道光皇帝只是得过且过，丝毫没想过学习西方，振兴王朝。

咸丰皇帝接手的是一个内外交困的国家，但是年轻的咸丰帝颇有振作之心；咸丰帝即位之后的主要措施一是清洗军机处，任用改革派官员革新弊政；二是大举提拔汉族士绅官僚，镇压太平天国叛乱。

不仅道罢免了道光皇帝时期的军机大臣穆彰阿，而且还罢免了主和派的耆英等。咸丰帝罢免了道光朝的主和派大臣之后，重新安排了军机大臣的人选。咸丰帝开始任用肃顺等改革派官员，对之前的政治局面实行整顿。

肃顺掌权后，以铁腕的方式面对自乾隆末期以来的官场腐败，严厉打击贪污腐败，严惩渎职失职，整肃官场政风。其果断处理“戊午科场案”，将一品大员柏葰处斩，使得清王朝此后几十年间官场风气，特别是自乾隆后期越演越烈的贪腐风气有了很大改观。

就在咸丰皇帝继位那年，爆发了太平天国起义。在两年的时间里，太平军先后攻取了汉阳、岳州、汉口、南京等南方重镇，威胁清朝中部腹地，并定都南京。咸丰皇帝也知道八旗腐朽了，于是命令大江南北各省在籍官绅举办团练，组织地主武装。曾国藩所办湘军，就是其中之一。

由于太平军没有集中力量全力进行北伐以及1856年太平天国内部的“天京事变”使清廷获得了喘息的机会。咸丰帝依靠汉族地主曾国藩、左宗棠、李鸿章等人勾结外国势力，合力扑灭太平天国运动。

“攘外必先安内”，虽然内部终于平定了，但是留给咸丰皇帝的是一个丧失了近2亿人口的千疮百孔的国家；正在咸丰帝镇压太平天国之时，英、法等国再次染指中国。1854年英、美、法三国向清廷提出修约等要求，遭到咸丰帝拒绝。因而引发欧美列强联军侵华，之后就是“火烧圆明园”，被迫签订《北京条约》，割地赔款丧权辱国。

遭受打击的咸丰皇帝以后也因企图重新扭转对内交外困的局面而开启洋务运动，但是本来咸丰皇帝的身体就不太好，又屡遭打击，最终在热河病逝，病逝前立爱新觉罗·载淳为太子，也就是后来的同治皇帝，并将洋务运动的执行权交给“顾命八大臣”，将经济大权交予皇后钮祜禄氏，也就是后来的慈安太后。

在“顾命八大臣”和慈安太后的合作下，创下了“同治中兴”的局面，但是好景不长，同治皇帝的亲生母亲，也就是慈禧太后是一个权力欲极强的女人；不安于现状，于是先蛊惑慈安太后联手除掉“顾命八大臣”，后又将慈安太后也除掉了，彻底独掌朝政。

慈禧太后不仅是一个权力欲极强的女人，而且也颇有政治手腕，但是慈禧太后身上也有绝大部分女人的通病，那就是奢侈无度，甚至为了个人享受而大肆挪用军费等，导致了甲午战争的失败，洋务运动多年的积累，也全都毁于一旦，洋务运动宣告失败，只能说，败家娘们，不能要啊！轻则败家，重则亡国啊！