据《战国策》记载，战国时代有“万乘之国七，千乘之国五”。“千乘之国”也是所谓小国，其影响力不容忽视，如中山国更可称为隐世军事强国。中山国从春秋时间即与晋国为敌，到战国初年的魏国，及后又侵占燕国十余城，即使最后为赵国所灭，赵武灵王也要花十多年时间才可办到，究竟中山国是怎样的国家呢？关于中山国，历来史书对其记载几近空白，后人只靠零碎史料推断其存在，故有“神秘王国”之称，至二十世纪七十年代，中山国王墓大批殉葬物出土，使中山国不再神秘。

中山国毗邻赵、燕、齐，无形中需要保留强大的军队，成为隐世军事强国。

战国时代是弱肉强食的世界，即使是孟子也坦言“然则小固不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强。”又谓“惟智者为能以小事大，句践事吴，以小事大者，畏天者也，畏天者保其国。”可见小国在大国之间生存非常考验君王的智慧。中山国（公元前414至296年）是鲜虞族建立的一个诸侯国，亦是当时唯一一个北方少数民族立足中原的小王国，毗邻赵、燕、齐。由于地理的关系，所以中山国在春秋年间与晋国已有交战。

山字形青铜器

公元前459年至前457年间，晋国开始进攻中山，取得穷鱼之丘（今河北易县）。前457年，晋派新稚穆子伐中山，直插中山腹地，占领左人、中人（今河北唐县），“一日下两城”，中山国受到了打击。进入战国时代，晋国被韩、赵、魏三家所瓜分，中山国的敌人也改变成初期的魏国及后期的赵国。

中山成公墓陪葬墓出土《骨算筹》

在此需要补充一点是。中山国在败于晋后，武公率领他的部落离开山区，向东部平原迁徙，在顾（今河北定州）建立了新都。武公并且仿效华夏诸国的礼制，建立起中山国的政治军事制度，对国家进行了初步治理。但武公不久即去世，中山桓公即位，桓公年幼无知，不恤国政，终于引来魏国的入侵。公元前408年，魏文侯从秦国取得河西地后，随即把中山国列为下一目标。魏国要攻打中山国，在现代看来极不合理。因为中山国边境未与魏国接壤，必须向赵国借路才能成事，如是者不但劳民伤财，而且即使成功占领中山国也难以维持。因此后来秦国宰相范雎提出“远交近攻”战略，集中资源在进攻邻国，才修正这一错误战略，此为后话。

中山王厝墓出土《墨书大理石片》

在魏文侯的再三要求下，赵国终于答应借路给魏军。公元前408年，魏文侯拜乐羊为主将领兵进攻中山。乐羊攻取中山国，包围中山国都顾城有三年之久，直到公元前406年才成功灭掉中山国。魏文侯派太子击为中山君，治理中山国境，这也是中山国第一次亡国。

然则中山国虽然亡于魏国，但其残余成功退入太行山中，再经过桓公20余年的励精图治后，终于在公元前380年重新复国，并定都于灵寿。复兴后的中山国位于赵国东北部，把赵国南北两部分领土分割开来，成为了赵国的心腹之患。赵国在前377年、前376年两次进攻中山，均遭到中山激烈的抵抗。此后，中山国开始修筑长城。桓公去世后，中山成公即位，继承先祖遗风，继续学习中原社会制度，发展国力，使国势得到进一步加强。

中山王厝墓出土《镶金龙凤银带钩》

公元前323年，由魏国犀首（即公孙衍）发起倡议，联合魏、韩、赵、燕、中山“五国相王”，在称王的五国中，只有中山国是“千乘之国”，其余四国都是“万乘之国”。公元前314年，燕国发生内乱，齐国趁机攻进燕国。中山国见有机可乘，也背弃了同盟，派相邦司马赒率军北略燕国，夺取几十个城市，占领数百里的燕地，还掠取了许多财物。史称“错处六国之间，纵横捭阖，交相控引，争衡天下”，成为中山国的鼎盛时期。

中山王厝墓出土

伐燕胜利后不久，中山国国力逐步衰落。而此时赵国实行“胡服骑射”、国富兵强。与秦国结盟，开始对中山发起了十余年的残酷战争，燕国也趁机进攻中山国，收复旧日失地。前301年，赵军攻破灵寿，并立中山王尚为傀儡，前296年，赵灭中山国，中山国正式宣告灭亡。