吕后，名难，字娥姁（xū），汉高祖刘邦的结发妻子，单父县(今山东东单县)人，刘邦称帝建汉以后，立吕雉为皇后。高祖死后，吕后因惠帝年少，便策划诛杀旧臣，从而执掌实际政权。她又毒死赵王刘如意，砍断或夫人手足，使她变哑，并将她置于茅厕之中，名为“人能”。惠帝因不满吕后所为，忧郁面终。吕后遂临朝称制，成为中国帝后专政的第一人。吕后死于公元前180年，享年62岁。

吕雉早年其实是一位非常贤惠的女人，长得也很漂亮，她为了刘邦历尽艰辛，九死一生。她嫁给刘邦之时，刘邦只是沛县的一个泅水亭长(大致相当今天的派出所长)。吕雉的父亲过生日，由于吕后的父亲是沛县县令的好朋友，刘邦为了拍马屁，当然要去贺寿。但刘邦没什么钱，不过他脸皮厚，胆子大，居然虚报了一笔礼品就大摇大摆地人了席。吕雉的父亲知道后，本打算把刘邦赶出去，但他一见到刘邦，不觉大吃一惊，因为他精于相人之术，刘邦生就一副龙颜，有天日之表，他一眼就看出来了，因此他当机立断，把爱女吕雉嫁给了眼前这个小亭长刘邦。

刘邦将吕后娶回去之后，经常为了公务以及与朋友们周旋，三天两头不见人影，织布耕田，烧饭洗衣，孝顺父母及养育儿女的责任，全部落在了吕雉一人身上。早年的刘邦算得上一个泼皮无赖，常戴一顶自制的竹帽到处闲逛，骗吃骗喝，次押解因犯，因自己醉酒而导致因犯逃跑，自己因为害怕就独自逃跑，藏了起来，吕雉一人独自撑起了养儿育女，照顾父母的重担，而且为了照顾刘邦，还经常长途跋涉，为刘邦送去衣物和食品。传说刘邦藏匿的地方，有一片云气遮罩，吕雉只要追踪那片云气，就一定能找到刘邦。

秦末天下大乱，刘邦率众进人沛县被拥立为沛公，吕雉的地位自然也水涨船高，被尊称为吕夫人。后来刘邦攻人咸阳，被西楚霸王项羽封为汉王，吕雉又晋级成为王妃。但吕雉并没有因此过上舒适的日子，在接下来刘邦与项羽打得天崩地裂的楚汉战争中，吕雉被项羽抓去了。一场对战中，项羽把吕雉押到两军阵前，以烹杀她威胁刘邦，刘邦却笑嘻嘻地说：“你爱杀就杀，悉听尊便！”听到这句话，吕雉当时的心如死灰！在之后四年的楚汉战争中，吕雉一直被因在楚军中作人质，受尽了折磨和凌辱，长期挣扎在死亡边缘，这就使她的心理和精神受到了严重打击，也造成了她以后多疑和缺乏安全感的后遗症，从而逐渐变得心地狭隘，阴狠毒辣。

后来楚、汉罢兵言和，以鸿沟为界平分天下项羽才将吕矩归还了刘邦。不料刘邦失信毁约，重挑衅端，并最终在垓下大败项羽，建立西汉王朝，实现了自己一统天下的梦想，吕雉也顺理成章地摇身一变，成了吕后。

吕后为人很有谋略。汉初，吕后协助刘邦诛杀了韩信、彭越等异性王，消灭了分裂势力，巩固了统一局面。公元前195年，对邦病逝，刘盈即位是为惠帝，惠帝尊吕后为皇太后。由于惠帝懦弱，实际上由吕后掌政。公元前18年，惠帝崩，吕后立刘恭为带，临朝称制八年，刘恭因其生母为吕后所杀，所以忌恨吕后，后被吕后所杀。刘恭死后，吕后立常山王刘义为帝.继续临朝称制。

吕后先后掌权长达十六年，成为中国历史上三大女性统治者(吕后、武则天、慈禧太后)的第一人。

吕后当政期间，刘邦休养生息的黄老政治进一步得到推行。刘邦临终前，吕后问刘邦身后的安排。她问谁可继任萧何的相国之位，刘邦嘱托曹参可继任，曹参后有王陵、陈平，但不能独任、周勃为人忠诚老实，刘家天下危难之时，安刘氏天下的必是周勃，可任太尉。刘邦死后，吕后虽然掌握朝政大权，但她仍然遵守了刘邦临终前的遗嘱，相继重用萧何、曹参、王陵、陈平、周勃等开国功臣。而这些大臣们都以无为而治，从民之欲，从不劳民伤财。在经济上，实行轻赋税。对工商实行自由政策。吕后统治期间，在政治、法制、经济和思想文化各个领域，全面为后来的“文景之治”奠定了坚实的基础。

吕后也颇具政治家的风度，匈奴冒顿单于乘刘邦驾崩之机，下书羞辱吕后：“你死了丈夫，我死了妻子，两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。”吕后采纳季布的主张，压住怒火，平心静气地复书说：“我已年老色衰，发齿也脱落了，步行也不方便。”然后赠与车马，婉言谢绝，最终化干戈为玉帛，匈奴自愧失礼，遣使向汉朝认错。

吕后晚年，因没有子孙又担心高祖的子孙欺凌吕代，所以大封外戚诸吕为候。公元前180年吕后病逝，终年62岁，与汉高祖合葬于长陵。