纸上谈兵，这是一个成语；但在中国的所有成语中，都有着一则故事；那纸上谈兵这则历史典故又是怎样的呢？时间回到战国时代的公元前259年，当时的秦国大将白起率领十万大军攻打赵国，不过当时的赵国也不弱，廉颇也率领十万大军与秦军对峙；因为双方势均力敌，谁也没有主动发起攻击，这一对峙就是3年。要知道“三军未动粮草先行”，3年的时间，赵国的国库已经掏空了，已经没有粮食给与秦军对峙的这10万大军了。

这怎么办？当时“肉食者”就展开了讨论，一个办法是搞定粮食继续对峙，直到对方出现破绽，在一举歼灭；而另外一个办法则是主动出击，歼灭或者击退秦军。身经百战的廉颇虽然没有办法击退秦军，但白起的秦军也没能彻底打败赵军。这时候，赵孝成王早已恼怒廉颇的军队数次战败，又反感廉颇坚壁不敢战；认为廉颇是在逃避战争。

早就想把廉颇换下来的赵孝成王又听民间传言说“廉颇很容易对付，秦国最害怕的是马服君赵奢的儿子赵括”。当时能战国可以说是人才济济，其中还有一名为“李牧”的大将，不过李牧在遥远的雁门郡；因此赵王立马脱了廉颇的军装，奉命赵拓为主帅。但谁也没有想到，赵拓一上阵就节节败退，根本不是白起的对手。白起用计谋彻底断了赵军的粮草，在长平大获全胜。

根据史书记载，赵军的赵拓根本不会领兵打仗，只会死搬兵书上的条文，甚至在大敌兵临城下时还翻阅兵书，试图找出破解之法。因此，后人对赵拓的评价都是“纸上谈兵”。那么问题来了，战国时期是没有纸的，当时的书籍是竹简，纸张是西汉时期才发明的，晋朝之后才开始成为书写材料，一辈子都没见过纸的赵拓为何会被后世冤枉“纸上谈兵”呢？

事实上，纸上谈兵这个词语不是出自战国的任何一部史书，也不是西汉时期的《史记》，而是近代的《上下五千年》一书；这部书是一部讲述了中国的实史，上至三皇五帝，下至辛亥革命的集中国发展史、重大历史事件及名人简介为一身的历史读物。《上下五千年》中的第40的题目便是“纸上谈兵的赵括”，也正是这一部书籍被广泛流传后，世人便将“纸上谈兵”与赵拓结合起来，也就使得世人真的以为历史上所有人对赵拓的评价都是“纸上谈兵”。

“纸上谈兵”一词语只是赵拓照搬兵书的引申词语，不过这并非是后世冤枉赵拓“纸上谈兵”。根据史书记载，其父亲赵奢就曾评价赵拓“兵，死地也，而括易言之。使赵不将括即已，若必将之，破赵军者必括也”；赵奢都不看好儿子，说明赵拓在军事本领和战神白起以及廉颇等人的差距太大了，不是翻阅兵书能弥补的。