秦末，陈胜、吴广带头起义，动摇了秦朝的根基。此时在芒砀山当草根土匪的刘邦觉得天下大乱，便在沛县起义。天下诸侯齐起，刘邦只是一个不起眼的沛公，为何能在秦末起义军中脱颖而出？主要原因有四个。

首先，刘邦选对了平台。陈胜、吴广起义失败后，起义军一度陷入低谷。这时，刘邦审时度势，投靠了项梁，项梁也是楚国贵族之后项羽的叔叔。项梁拥立楚怀王的后裔为楚王，开始指挥各地的起义军队。

刘邦向项梁借兵，攻下丰邑为大本营。后来，刘邦和项梁的侄子项羽杀了丞相李斯的儿子李佑。刘邦自投靠项梁后，在仕途上有所建树。

第二：刘邦的运气。项梁战死后，楚王同意先入关中者为王，但为了削弱项氏势力，楚王并未将项羽置于西路，而是让他北上救赵。幸运的是，刘邦西进灭秦。当时秦朝主力正在巨鹿围攻赵国，所以刘邦一路西进并没有受到太大的阻力。

公元前206年，刘邦入关中，秦王子赢在直道向刘邦投降，秦朝灭亡。史家一般以这个月为汉朝元年的开始。

第三，刘邦的契约书共有三章。

刘邦进入咸阳后，想住进豪华的宫殿，但心腹樊哙和张良警告他不要这样做，以免失去人心。刘邦采纳了他们的意见，下令关闭王宫，并留下几名士兵保护王宫和藏有大量财宝的库房，然后返回军队。

刘邦为笼络民心，召集关中各县长老英雄，向他们郑重宣布：“秦朝严刑峻法，害人一身，应彻底废除。“而大家一致认为，无论是谁，都必须遵守三法。这三条就是：杀人者处死，伤人严惩，盗贼定罪！

随后刘邦派出大批人马到县乡宣传契约三章。老百姓听了，都热烈拥护刘邦的军队，纷纷拿来牛羊酒粮，慰劳刘邦的军队。由于坚决执行三章契约，刘邦赢得了百姓的信任、拥护和支持。

第四，刘邦的用人才能。

刘邦是最会用人的皇帝，这也是他得天下的最重要原因。当年刘邦在沛县造反，正是依靠了萧何的谋略。西去关中灭秦，刘邦先后遇到了张良、郦食其。刘邦靠着他们的建议，顺利进入关中，灭了秦朝。

之后，项羽将刘邦封于巴蜀之地。刘邦重用韩信，明修栈道，暗渡陈仓，从而夺得关中之地。军事天才韩信和刘邦分为两派。刘邦负责在荥阳牵制项羽，而韩信则北上灭西魏、代、赵、齐诸国，项羽战败垓下，自刎而死。

西汉建立后，刘邦也阐述了自己成功的原因。他对群臣说：“我不如子方（张良）在帐中谋划，胜在千里之外。守江山，安抚百姓，只要我不如萧何。”论军粮粮道畅通，我不如韩信百万大军，必胜必胜，这三人都是优秀之士，我可以用，就是这个道理为什么我赢得了世界……”