我们所熟知的状元，往往被认为是学问、文章天下第一，但真正在殿试中被录取的状元却不都是如此，他们或因书法、或因长相、或因名字，可能在最后关头发生变故。

清末最后两位状元王寿彭和刘春霖都是因为名字好才中的状元，王寿彭名字寓意“寿齐彭祖”，他殿试之时正值慈禧太后在准备次年的七十大寿，主考官们为了讨得主子的欢心，特地把王寿彭的试卷拔为第一，让老佛爷亲点。

刘春霖据说是殿试时恰好适逢京郊大旱，最盼甘霖，而原拟状元是广东人朱汝珍，因名字中有个珍字，慈禧又最恨光绪帝的珍妃，因此就一笔勾掉，换上本是第五名的刘春霖。

因为名字、长相好坏得失状元的例子在明代的确发生好几起。如洪武四年（1371年），明朝开国后第一次科举考试，本拟郭冲为状元，可是朱元璋觉得此人貌不惊人，不足以显示大明帝国的新兴气象，于是换成气宇轩昂、相貌堂堂的吴伯宗，“以壮国威”。

又永乐二十二年（1424年）殿试，原拟第一名孙曰恭，问题是“曰恭”二字直排竖写怎么看都像“暴”字。永乐皇帝朱棣是以武力篡位的，对这个字特别敏感，力图在晚年树立一个宽厚仁慈的形象，于是将第三名的邢宽拟为状元---“刑宽政和”，这个名字好。

清朝虽然不一定有因为名字而失去状元的实例，但因为名字被更换名次则确有其事。道光年间考生范鸣琼在殿试后进入前十名，然而在唱名时由于他的名字听起来很像“万民穷”，道光帝听了大皱眉头，说：“四海困穷，天禄允终。”于是将此卷移到三甲，翰林院也进不了，后来只当了一个内阁中书的小官。

在殿试后进士名次的安排上，不仅大臣们要顾及各种利益，有时候皇帝也要作出某种平衡。

乾隆二十六年（1761年）恩科殿试，原定状元为江苏人赵翼，榜眼为浙江人胡高望，探花为陕西人王杰。正常情况下卷子要皇帝钦点完再拆封，这科因御史奏改，遂先拆封。乾隆皇帝看到名次后，问阅卷大臣：“本朝陕西有无状元？”

大臣们回答没有之后，乾隆于是将赵翼与王杰的名次互调，使得王杰成为陕西唯一一个状元，而赵翼的魁首则被和谐掉了。此事赵翼在其笔记中有详细的记载。

清代的科举中，殿试的鼎甲归汉人，这也是出于平衡考虑，因为旗人占尽便宜，如果再在汉人的科名上来争夺，未免会引起公愤。当然，一般来说也几乎没有旗人有争夺鼎甲的实力。

没想到，同治四年（1865年）乙丑科，蒙古正蓝旗人崇绮居然力压汉人夺魁，这让同治帝陷入两难。于是他将鼎甲三人名字放入筒中，进行抓阄，可是三次抓阄的结果都是崇绮，看来天意如此。由此，崇绮成为清朝唯一一个非汉人的状元。

如果一个考生乡试、会试、殿试都得第一，连得解元、会元、状元，成为“连中三元”，这是了不得的事情。因为科举一千三百年的历史，“连中三元”者不过十四人而已，其中唐代二人、宋代六人、金代一人、元代一人，而科举制度最完备、竞争最激烈、含金量最高的明清才各两人，明朝为黄观、商辂，清朝为钱檠、陈继昌。

连中三元诸位都了解，但还有一种“千年老二”可能就很少有人知道了。乾隆朝进士、曾官至刑部右侍郎的江苏人阮葵生著有笔记《茶余客话》，其中有一则“三试第二”的记载，讲到雍正元年进士南京人戴瀚乡试、会试、殿试都是老二，他为此刻了一枚印章自嘲：“让人出一头地。”

看来，那时考个状元，不但是要文章好，关键也还要看长相、名字等诸多因素。