在老上海有一个词语——名件，这是专门用来形容象牙塔尖的女人，这样的女人用一个名门闺秀显示不出她们的纡贵。她们是淑女中的淑女，这些人就连闺蜜都可能是李鸿章的孙女、美国第一夫人的妹妹。她们从小玩着长辈们的勋章长大，先生几乎百分百是欧美留学生，称呼她们的另一个词是名媛。黄蕙兰无疑是这群人中的一员，从小便是富养长大，是真正的阔小姐。

黄蕙兰，1893年出生在爪哇，也就是印度尼西亚。祖父早年是苦力，一点一点的富裕起来，而到她父亲黄仲涵，发展之下在她出生前便是爪哇华侨的首富。黄蕙兰的母亲魏明娘，祖籍是山东，在当年可是爪哇中国城内的第一美女，十五岁嫁给黄仲涵，只有两个女儿，最小的便是蕙兰。虽然说黄仲涵纳过不少妾，但对于女儿还是极其疼爱的，母亲更不用说。

她的生活即使是现代人都可望不可及，家中有中西两式厨房，厨师曾在荷兰总督底下办事。每每跟父母一起吃饭，都会有一个管家和六十个仆人在旁边，餐具都是银的。不仅如此，由于魏明娘将她视作掌上明珠，更是在黄蕙兰三岁就给她送一条金项链，上面的钻石重达80克拉。

可以说黄蕙兰是她一切的希望，音乐、舞蹈、美术、英语从未停止过学习，皆是私人教师。后来魏明娘因着丈夫纳妾，干脆带着女儿去了伦敦，也因此，黄蕙兰青少年时期在伦敦、巴黎、华盛顿或者是纽约，很熟悉西方的生活方式。虽然没有系统的教育，但她很有天分，会说六种语言，有一定的交际能力。

遇上顾维钧是姐姐黄琮兰介绍，他偶然见到蕙兰的照片，便想结识这位美人。顾维钧早些年从美国留学毕业，风度翩翩，对付这样的小姑娘自然是水到渠成。他贴心的照顾以及出行时政府派送的车，让蕙兰觉得很满足，大抵也是面子作祟，她嫁给了这位外交官。一跃成为贵妇人后，活跃在国际外交权贵之中，让她觉得倍感荣耀。

但其实，很多时候，都是蕙兰给顾维钧掏腰包。不过她虽然有些好面子，却是很善解人意，使馆破旧，她便出钱装修。顾维钧外交应酬，她掏钱，回国定居，不惜花二十万美金买下北京的陈圆圆故居。父亲给的钱，全交给顾维钧，要用再拿。她还保持着一份善良，热心公益，积极参加战时救护工作。

虽然生在爪哇，却还是会维护一个中国人的面子，比如说前面的使馆维修，那是因为她觉得丢中国人的面子。但对于妻子的所为，顾维钧却不以为意，坚持不要订购的汽车，要用前任公使的车。而蕙兰从小过的就是金枝玉叶的生活，认为花父亲的钱理所应当。慢慢的，双方就有了矛盾，尤其是顾维钧爱上了别人。

结婚三十六年后，两人离婚，顾维钧又娶了另一位名媛严幼韵为妻。晚年时期，蕙兰曾写过一本书，描述她的一生，提及顾维钧时还是带着怨，无恶语，也没有提那位横刀夺爱的女性。潇洒了半生，晚年的黄蕙兰却要靠着变卖首饰度日。其实她的父亲有留五十万美金给她，但这对于向来奢侈的她来说，还不够。1993年12月，她一人在纽约曼哈顿去世，而顾维钧早在1985年去世了。