在中国古代行政区域划分上，四川有着“天府之国”的美誉。这片广袤的巴蜀之地，在四川盆地上得天独厚地形成了一个成都平原，四周山峦叠嶂，在古代落后的交通下，单凭徒步，想要进入四川腹地，自然要非一番周折，因此大诗人李白才发出了“蜀道难，难于上青天”的感慨。

“四川”这一名称，在古代被称为“巴蜀”，到了北宋咸平四年，也即公元1001年，北宋朝廷将今天四川盆地一带的川峡路分为了益州路、梓州路、利州路和夔州路四部分，合称为“川峡四路”或“四川路”，并在这里设置有四川宣抚使等官职，由此四川的叫法才正式确立，并延续至今。

从隋唐时期开始，四川开始进入全面繁荣的历史时期，当时有“扬一益二”的说法。扬，指代的自然是扬州，扬州的社会经济发达程度排名第一；而益，指代的是四川，四川能够紧随扬州其后，足以说明当时四川在民众中心目中的位置，是一块不可多得的风水宝地。

经过隋唐时期的发展，当四川从五代十国过渡到两宋时，在五代十国的乱世之中，四川反而没有过多地卷入到战争之中，经过一番休养生息，这里的社会人口总数占据全国第一，约为千万之众。

期间虽然有元朝末年的社会动荡，但一直到明朝时期，四川的人口在封建王朝中一直位于前列，然而从明朝末年，四川迎来了自己的动荡时期。

先是张献忠占据四川，并于1644年建立大西政权，残暴的张献忠，在这里任意屠戮民众，《明史》曾评价张献忠说：“性狡谲，嗜杀，一日不杀人，辄悒悒不乐。”

张献忠的屠杀之后，紧接着是清军和明军残余势力在这里激烈鏖战，等到1659年，清军攻占了四川之后，满目疮痍，千里无人烟，经过统计，四川全境的人口仅仅只有16000余户，合计人丁不足十万人。

就是这一点人口，在刚刚恢复了没几年之后，又是吴三桂等人的“三藩之乱”，所以在康熙二十一年，也即公元1682年的时候，一名名叫张懋的官员奉命前往四川荣昌担任知县。张懋带着几名随从一路颠簸来到了荣昌，谁知等待他的竟然是一群饿虎，在群虎的围攻下，张懋一行死了六人，仅有张懋和一名随从侥幸逃命。

从张懋的经历可以看出，此时的四川，依然人烟稀少，遍地野兽出没。《南充县志》曾载：“夫南充之民，距府城不远，尚不免于虎毒，而别属其何以堪哉？”

康熙闻报后，再也坐不住了，1683年，他下旨鼓励清朝子民可以随意前往四川，新迁徙到四川的民众，荒地任意占为己有，先到先得。

消息传出，湖北、湖南、广东、广西等地区人多地少的民众心动了，他们纷纷举家迁往四川，他们或由长江水路入蜀，或是从贵州的旱路赶往四川，经过长达二百多年的“湖广填四川”的大规模移民之后，四川的人口得以恢复，到了近现代社会，曾几何时，四川人口再次位居全国第一，直到重庆被设立为直辖市之后，才屈居在河南之下。