1862年开始，湘军一万多人围困了太平天国的都城天京，当时据说忠王李秀成率领了六十万的大军回援，都打不破这一万多湘军的围困，可以说太平军战斗力低下可见一斑，但是湘军的战斗力到底有多强呢？

湘军素来号称团练之最，最擅长的就是防守，正是湘军布置在雨花台的防御工事让太平军找不到可以进攻的方向，连李秀成自己都认为湘军的防守非常严密，但是太平军无法打破湘军对天京的围困，却并非是因为湘军的战斗力强大，这时候的太平军早已不是当初那个战斗力强悍的太平军了。

太平军刚开始起义的时候，其士兵多数是来自于尚武的广东、广西等地，因此当时两万的太平军就能从南京一路打到天津，令清军闻风丧胆。但是随着时间的延续，太平军中来自两广地区的老兵越来越少，再加上天京事变的内讧再次大规模的减少了这些战斗力强悍的老兵的数量，这都导致了太平军战斗力的下降。

太平军后期士兵多数是来自于太平天国所占领的长江中下游，虽然一度号称有士兵百万，但是江南的民风自古以来就崇文抑武，不说性情柔弱，那也绝对不强硬，再加上当时江南农民的体质不如两广的士兵，因此这一部分兵源并不善战。

如果说身体素质的差距能用严格的训练弥补的话，倒也还好，但是这时候的太平军已经失去了当时的斗志，扩充兵员多数是为了扩张自己的私人势力，因此只管人数，并不训练，其战斗力低下也就可想而知了。

太平军后期也是积极收拢溃败的清军，可是当时创建太平军的老兵们却都凋零的差不多了，这就导致太平军没有足够的人力训练新军和整编收拢的清军和土匪，当时的这些乌合之众将太平军内部的军纪搞的一片混乱，不但任意的残害老百姓，还在太平军内部将吸食鸦片给传播来开。这都导致了当初那个悍不畏死的太平军变成了畏战不前的胆小鬼，还没打就想着逃跑。

而当时太平军的高层也在日益的腐化当中，一个个将领都在追求享受，为了争夺更多的权利和财富进行不断的战斗，太平军后期的统治者忠王李秀成就是一个很明显的例子，他占领苏州三年多的时间，所获的金银宝物的价值超过了两百万两白银。而太平军的内部更是为了获得私财而互相开战，这样的军队，就算是有了先进的武器设备，恐怕也不会是湘军的对手。