“本为淮右布衣，为部下所推，起兵平乱。”这是朱元璋在早年讨元檄文中的自我介绍。布衣很好理解，也就是普通百姓；淮右何意？即淮河以西，也就是如今安徽省内淮河南部，长江北部一带，朱元璋的家乡濠州也属于这块地区。

有趣的是，明政权诞生后，朱元璋依然在淮西一带部署重兵。濠州作为帝乡只是一部分原因，真正让朱元璋在意的，是隔壁的南京。换而言之，淮西的布防都是为南京准备的。纵观古往，淮西虽不是什么繁华之地，但战略位置十分重要，只要在南京建都，就必须守住北部门户淮西。

金陵城虽紧挨长江，纵有天险，以前也不是没人打下来过。三国时期的东吴就是个很好的例子，魏军之所以可以在长江以北扬威耀武，就是占领淮河的缘故；除此之外南北朝时期的陈朝也是如此，陈朝早年北伐攻下淮南，大后方南京安稳数年，可自北周赶走淮河一带的陈兵后，南京立马就处于危险之中，北周军队直接打到南京城对岸。所以说淮西与南京虽然不是唇亡齿寒的共生关系，但淮西若是失守，南京十之八九保不住。

要想守住南京，就必须扩大战略布防，在淮河布下重点防御。只要淮河还在明军的掌控范围之内，朱元璋就完全不用担忧百里之外的南京是否安全。参考史料我们可以发现，在凤阳成为中都后，明军在此地留下中都留守司，设立八个卫，以免后患。

既然淮河对南京这般重要，为什么不提淮东呢？关于淮河，古代人有两淮的说法。淮东的地理与淮西有较大差异，这里平原多，适合大规模调兵遣将。淮西不同，从地图上看，其管辖的诸多地区都很窄长，运输部队没有淮右迅速，即使拥有像扬州城这样的军事要地，也没有淮西来的方便。假设一下，如果淮西失守，扬州也定会自身难保，毕竟后者距离淮西也没有多远。但话又说回来，朱元璋当时主要想的还是为南京布下防卫，两淮地区肯定是怎么安全怎么来，在这样的背景下，又如何会在淮东大肆布防？