如果问大家明朝末年明朝最强的军队，大家会想到哪支军队？相信大家都会选择一支军队，它就是关宁铁骑。毋庸置疑，关宁铁骑是明末最精锐的军队，能与崛起的后金八旗军正面交锋的军队，同时这支军队也是明朝抵御后金的最重要的一道防线。

关宁铁骑是明末一支由辽东本地人组成的重骑兵，这支部队装备三眼火铳，披重铠，备双马，有极强的机动性和冲击力。这里插一句，关于关宁铁骑的创始人目前说法不一，有人说这支军队是当年戚继光抗倭的一个分支；也有说是当年祖大寿入关时所带的军队，甚至有人说这是明末著名将领袁崇焕所编练的。那么这支骑兵究竟有多强呢？

关宁铁骑当时奉命镇守辽东，由于这支军队的士兵都是辽人，“以辽人守辽土”。虽然但是士兵的数量不多，但其战斗力能挡其三倍之多的敌军，特别是当年宁远大捷后，士兵的士气大涨，与后金作战常常告捷，于是获誉关宁铁骑。

至于关宁铁骑的战斗力如何，笔者认为可以说从下面两次重大战役来说说明：战役一、宁远大捷。1628年初，在明朝关外孤城宁愿，袁崇焕以一万关宁铁骑对战八万金军，结果打的努尔哈赤大败。“帝自25岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，惟宁远一城不下，遂大怀忿恨而回”，这场战役之后努尔哈赤郁愤而亡，可谓至死也想不到怎么就败了。

战役二、宁锦大捷。1627年五月，，皇太极率八万大军进攻赵率教驻守的锦州，不克；不久又进攻袁崇焕和祖大寿、满桂驻守的宁远，又不克；后金军转而又回攻锦州，依然战败，结果皇太极只得率军撤退。

经过这两次重大战役之后，金军终于明白他们遇到的明军跟之前的明军完全不是一个等级，可是当时谁也没想到这样一支骁勇善战的军队却在崇祯皇帝的猜忌下最终土崩瓦解。袁崇焕被崇祯皇帝处死之后，祖大寿走投无路降清，“关宁铁骑”从此开始走向解体。

“关宁铁骑”解体后，一部分因袁崇焕的原因被冤杀；一部分战死在关外的抗清战场；还有一部分跟随了吴三桂。而追随吴三桂这部分的“关宁铁骑”在吴三桂降清之后，成为了清军入关的急先锋，而且也是追击李自成农民起义军的主要力量之一。

当李自成部被消灭之后，吴三桂又率领部分“关宁铁骑”入川进攻张献忠等其它起义军。当吴三桂受封云南之后，这支“关宁铁骑”的部分也逐渐成为吴三桂的私人武装。康熙二十年，随着“三藩之乱”最终的平息，“关宁铁骑”才正式走向了灭亡。