公元1644年3月18日，李自成率领攻入北京。国破家亡之际，崇祯没有选择逃亡而是选择上煤山自缢。崇祯死后，李自成正式入住紫禁城。

一入北京，李自成就把皇宫翻了个底朝天。他本以为皇宫里应该有数之不尽的财宝。经过一番折腾，却让李自成大失所望。大顺兵只差把皇宫掘地三尺了，但还是只在大内府库中找到黄金17万两，白银13万两。

李自成不相信堂堂大明皇宫会只有这点钱，肯定是有人窃取了财宝。于是在刘宗敏等人的建议下，李自成派人在全城拷掠明朝大臣。刘宗敏甚至让人赶制出五千具夹棍，他要用来对这些大臣严刑拷打，逼他们交出银子来。

一时间，京城里到处都是前明官员的哀嚎之声。一些向来清贫的官员，因为拿不出钱来被活活打死。而那些有钱的皇亲国戚，王公大臣他们有的拿钱保住了命。有的钱给了，命还是丢了。他们要是早知道会是这样一个结局，不知道还会不会心急给李自成开城门邀功。

事后统计，李自成从前明官员以及民间搜刮来的财物达七千万两之多。明末财政紧缺，崇祯在全国加饷摊派十年，也不过征收了两千万两。在李自成攻入京师之前，崇祯曾号召众臣募捐救国，所有大臣也才捐了二十万两。

周皇后的父亲周奎当时只捐了一万两，连周皇后都觉得看不下去，拿出自己多年积攒的五千两让周奎捐了。周奎还舍不得把这些钱都拿去给崇祯，私自留下两千两。也就是周奎只捐了一万三千两，其中五千两还是周皇后出的。

在李自成向百官追赃的时候，周奎为求保命一下就捐出五十二万两，外加价值两万多两的珍宝。王之心经用刑，献出白银15万两，以及与此价值相当的金银器玩。除此之外，其他官员均献出了价值不等的财物来。

由此可以看出这些王公贵戚、文武百官在国家危亡之时，想到的依旧不是大明江山而是自己。难怪崇祯在最后时刻会说出:“文臣个个可杀”和“我非亡国之君，汝等皆亡国之臣”的话来。