汉中之战是曹操和刘备争夺汉中的一场持久战，这场战争打了两年，但曹操亲自支援汉中仅仅两个月就撤退了，要知道当时刘备的压力也不小，他的政权已经到了“男子当战、女子当运”的地步，换言之刘备自己也拖不下去，然而就在这时曹操却退兵了，这是为什么呢？

其实主要责任在夏侯渊，他身为主帅却跑去一线修鹿角，结果被斩杀，导致军心大乱，汉中形势被逆转。次要责任在曹操，汉中之战前后打了两年，曹操始终没有亲征汉中，直到夏侯渊被斩杀后才亲征，错过了击退刘备的最佳时机。

夏侯渊被斩杀前，曹操的优势很大。抛开曹操实力本身就强于刘备不说，曹操当时坐拥益州汉中、武都二郡，而且张郃还杀入了巴郡，在形势上握有攻打刘备的主动权。而刘备为了逆转劣势，拿下汉中，先后派了张飞、马超、吴兰、陈式等人迂回攻击，但除了击退张郃外，几次军事行动无一例外的都失败了。

激战一年多后，公元218年七月，刘备被迫亲征汉中，当时除了他亲自去以外，换别人去打汉中，根本拿不下来。不过，就算是刘备亲自去，前半年时间也没打下阳平关。当时刘备的补给线长达1500多里，后勤负担很重，如果这个时候曹操亲征汉中，以大军威胁刘备，刘备肯定会撒丫子跑路。

所以说，曹操的优势是很大的。但是，由于孙权此前攻合肥失利（即逍遥津之战），让曹操志得意满，傲慢地认为自己的部署没有任何毛病。只靠部将镇守便足以震慑刘备、孙权鼠辈，因而便没有亲征，依然是让夏侯渊领五万兵镇守汉中。（兵力数字引用陈琳发布的《檄吴将校部曲文》）曹操当时的这种大意心态，为后来他丢失汉中埋下了伏笔。

公元219年二月，为了尽管扭转汉中不利的僵持局面，刘备在阳平关下做出了一个非常大胆的决定——主力继续围攻阳平关，刘备亲自率一支部队沿狭窄的金牛道，向南渡过汉水，再冒险的翻越米仓山西北段，绕到阳平关的背后，找夏侯渊决战。

刘备的这个决定，可谓是“反客为主”，改变了汉中战事。夏侯渊听说刘备绕到了自己侧翼，并在定军山设下大营，做出与自己决战的态势后，感到莫名的紧张。他有点坐不住了。于是，他留下徐晃和郭淮继续守阳平关，带着张郃一起杀到了定军山下，与刘备决战。

刘备听说夏侯渊亲自来了，很是谨慎，他没敢立即下山迎战，而是依山固守，跟夏侯渊相持起来。按照刘备的设想，他在定军山上，夏侯渊在山下，夏侯渊处于地利劣势，只能仰攻，而他居高临下，握有主动权。夏侯渊就凭手上那点兵力，肯定拿不下定军山。

事后的发展果然如刘备所料，夏侯渊拿不下定军山，就在山下扎营，修鹿角作围（鹿角就是一种带刺的防御栅栏），以防刘备军居高临下攻他。不过战争打到这里，刘备仍然是被动的。

因为前面说过了，刘备从成都到汉中，补给线一千余里，后勤供应困难。并且阳平关也掌握在曹军手上，刘备的主力进不来，此时只要把刘备带领的小股人马赶出去，汉中局面依然对曹军十分有利。

所以当曹操在长安知道前线情况，并根据此前长时间对峙，刘备占不到便宜的经验，他产生了一种错觉判断：他认为刘备只是在玩命赌博而已，不成气候，便也没有第一时间向汉中增援。然而曹操没有想到（刘备也没想到），夏侯渊这个棒槌在关键时刻做出一个错误决定。

什么决定呢？

刘备见夏侯渊和张郃在山下修鹿角，就派人去烧鹿角。夏侯渊见鹿角着火，就命人挑水去灭火。刘备见魏军大乱，就派人去袭击张郃，打的张郃军心大乱。夏侯渊见张郃军心大乱，担心张郃被刘备打垮了，自己也会被包饺子，于是他就分出了一半的兵力去救张郃。

结果他这一分兵，就被刘备盯上了。

当时在定军山上，刘备军中有人发现夏侯渊居然分兵了，便立即告诉了刘备，而刘备听说后也不含糊，立即派出一支精兵奇袭夏侯渊，打算浑水摸鱼，趁机捞一把。

按照当时的形式，刘备的目的应该只是打垮夏侯渊，把他赶走，至于别的，肯定是不敢多想的。然而人算不如天算，当刘备的精兵冲到山下后竟然惊喜地发现——身为魏军统帅的夏侯渊正带着士兵在大营门口救火。

送上门的肥羊岂有不吃之理？刘备军看见夏侯渊，当时就是全部冲了上去，把正在忙于救火的夏侯渊砍死了。

备夜烧围鹿角。渊使张郃护东围，自将轻兵护南围。备挑郃战，郃军不利。渊分所将兵半助郃，为备所袭，渊遂战死。——《三国志·夏侯渊传》

夏侯渊既死，所有人全蒙圈了，张郃立即带着人就往阳平关跑，因为他再不跑，就要被刘备包饺子了。曹操在长安听说后，差点没气死，之前他没做什么准备，现在只能硬着头皮上了。

公元219年五月，曹操抵达汉中。但是正如前面说的，曹操由于准备不足，没有提前在汉中储备粮草，所以他的大军所需的粮草只能从关中起运，走褒水河道，然后再从褒水转汉江，最后再运到定军山前线。

刘备当时早就最好了准备，他猜到曹操必然要以汉水运粮草，所以他提前派赵云、黄忠把汉水河道切断，导致曹操刚到汉中就断粮了，军心异常不稳。曹操为了尽快拿下定军山，及早班师，便令人强攻。结果曹军强攻不克，死伤惨重。军心士气更是跌入谷底。

双方在耗了一个多月后，就在曹军士气几乎要崩溃时，曹操为了避免更大的损失，导致自己陷在汉中（当时关羽在荆州，孙权在合肥，都在蠢蠢欲动），便赶紧下令撤军，将汉中十多万老百姓赶在刘备主力大军进入阳平关前，火速迁出了汉中。

当时有一部分曹军没来得及撤离，就索性投降了刘备，这部分曹军的老大就是王平。以上就是曹操失汉中的大致过程。从这个过程可以看出，刘备能打赢汉中之战，主要是三方面原因。

第一，刘备决心很强。为了拿下汉中，刘备准备了两年，苦战了两年，期间无数次被夏侯渊挫败，以致很多人对拿下汉中的信心都产生了动摇，但是刘备依然很坚持。正是他的这份坚决，才最终拿下了汉中。

第二，刘备运气很好。刘备绕开阳平关，在定军山上扎营，这是一步险棋，弄不好，他会偷鸡不成蚀把米。但谁也没想到，夏侯渊会如此沉不住气，竟然被斩杀了。魏军主帅既死，后面战事也就再无悬念了。

第三，曹操的心态松懈了。汉中之战前，曹操抽空还伐过孙权（濡须口之战），他对孙权的重视程度远超刘备。他宁可亲征不成气候的孙权，也不亲征刘备，瞧不起刘备，这也是他丢失汉中的重要原因之一。

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