在《西游记》等著作中我们看到一个东方的神话世界，在四海中有掌管行云布雨的龙王，在天上有统帅仙家的天庭，在西方极乐世界有真佛诵经，在阴间有掌控生死的阎王爷。阎王爷是阴曹地府最高的统治者，是神话中的角色，但在我们历史中，有一个隋朝大将军传言在死后成为阎王爷，他就是韩擒虎。

韩擒虎，原名韩擒豹，是北周骠骑大将军韩雄之子。韩雄在北周就以勇猛出名，韩擒虎一出生就继承了父亲的优良传统。韩擒虎在十三岁时生擒猛虎，名震天下。索性便将名字从"擒豹"改为了"擒虎"，听起来也更加霸气。他虽然看起来粗狂豪迈，但实则外粗内细，十分擅长谋略。他爱读书，诸子百家、经史子集都略通一二。

韩擒虎年少时，粗犷豪迈，以有胆识和谋略而著称，体貌魁梧伟岸，有一副英雄豪杰仪表。他喜欢读书，经书、史书、百家之言都略知大旨。周太祖宇文泰看见他后认为他很独特，就让他与自己的诸子们一起游玩。

皇八年，隋文帝大举伐陈，以韩擒虎为先锋，他率领五百士卒夜里渡江，袭击采石，守城的陈军都醉了，韩擒虎于是就攻取了它。进攻姑苏，半天时间就攻了下来，紧接着又夺取了新林。江南的老百姓平常听到他的威名、信誉，都来军门拜见他，昼夜不断。陈人非常害怕，陈将樊巡、鲁世真、田瑞等陆续投降了韩擒虎。晋王杨广把这些情况奏报给隋文帝，文帝听后非常高兴，大摆宴席犒赏群臣。

跟据唐代房玄龄编纂的《隋书·韩擒虎传》记载，韩擒虎在病逝前夕，他家隔壁的老妇人看到他家门前出现了一支排场极大的队伍，如同皇宫的仪仗队那般。老妇人感到奇怪，便问他们："你们在做什么?"中间有人答："来接大王。"突然，这群人消失不见。一会儿又出现在了韩家内宅。他们对韩家的下人说："我想拜见大王。"韩家人说："什么王?"那人说："阎罗王"。韩家下人想打会话的人，韩擒虎制止了他，并说道："我生前做到上柱国，死后能做阎罗王。已经很满足了!"没几天，韩擒虎就过世了。

虽然现在看来跟本没有什么阎王的存在，但是阎罗王是辨明是非善恶，维护正义的形象，百姓们也自然愿意相信，就找来很贴合的历史人物来贴合，这也就是为什么会有传言说韩擒虎做了阎王的传言。