提起数千年来谁可称得上“暴君”，恐怕很多人都会脱口而出“秦始皇”；诚然，秦始皇修长城累死百万，焚书坑儒又断绝了多少不为人知的史实。“秦始皇”可称暴君，“隋炀帝”也称得上历史中著名的“暴君”；但真正论起谁是第一，恐怕诸如“秦始皇”、“隋炀帝”之流比起此人，残暴程度尚且不足。

早在五代十国年间，“北魏”孝昌二年，在晋阳一户人家中红光笼罩；其实这红光并非笼罩此地一日，而是数月不散，游方术士曾言家中必出贵人。果然，此家中得子“高洋”，也就是以后的“北齐”皇帝。“高洋”虽天降异像而生，但幼时其貌不扬，沉默寡言；尽管兄弟们都时常以相貌、木纳取笑高洋，但只有其父“高欢”对儿子高洋颇为赏识。

当时兄长“高澄”把持朝纲，颇有自立为王的臆想，因此对兄弟们颇为打压；直到高澄被人刺杀，北魏大乱之际，高洋这才露出“神彩英畅，言辞敏洽”的本来面目。高洋在这场大乱中不仅镇定自若平息叛乱，还成功取代了他哥哥“高澄”在北魏朝中的“绝对领导”地位。

等到高洋在北魏势力足够大的时候，当时的“魏静帝”效仿尧舜“禅让”帝位给了他；当然，魏静帝“禅让”是假，高洋“逼宫”是真。高洋本是“鲜卑”族人，登基时另一鲜卑政权“西魏”不服，主帅“宇文泰”率军东进；此时高洋纠合“六州鲜卑”搞了一次盛大的军事演习。率军东进的“宇文泰”闻之大惊，不禁感叹这位只有24岁的小皇帝竟有“合六州”的能力，于是赶紧撤军。

高洋登基，改国号“齐”，史称“北齐”，时年仅24岁。高洋在位初期颇具才干，两度征伐“契丹”，一直打到“渤海之滨”；高洋大胜“契丹”后马不停蹄，又突袭“突厥”。“高洋”率北齐将士征杀战场，每次都以“帝王”之身亲涉险境“亲逾山岭，为士卒先，露头袒膊，昼夜不息，行千余里，唯食肉饮水，壮气弥厉。”征讨匈奴一直打到“朔州之北”，突厥上表称臣方才罢休。“高洋”北击库莫奚、东北逐契丹、西北破柔然、西平山胡、南取淮南，势力一直延伸到了长江，此时的“北齐”在高洋的带领下，国力达到鼎盛时期。

随着“北齐”的崛起，高洋率军安定四邻，朝中大权统摄之后，他也开始陷入了奢华的享受之中，慢慢由勤勉走向了荒淫暴虐。高洋性情乖僻，时常无端命人大兴土木，还未建成便又令其拆除，如此反复数十次。不仅如此，高洋还有一癖好最甚，无论隆冬还是夏日，他都喜欢一丝不挂，然后浓妆艳抹做“女子”状在城中街道上来回奔走；城中百姓吓得四散奔逃，唯有高洋见了哈哈大笑。

高洋好酒，酒后喜怒无常。一次喝醉怀疑自己妃子与其中一位大臣有染；此时的高洋不动声色，拔出匕首就将席间的那位妃子刺死，然后将尸体揽入怀中继续喝酒。喝得兴起，高洋忽然又把怀里的尸体像切肉一样一块块肢解，脸上仍喜笑颜开，若无其事。高阳不仅将尸体肢解，还命人将尸体的髀骨做成一个琵琶，然后拿着琵琶当众自弹自唱。

高洋自从做了皇帝后为所欲为，终日沉迷酒色，不理朝政。高洋的母亲见儿子性情大变，忍不住举起手中拐杖就要打；哪知高洋竟对自己的亲生母亲道“你这老东西还敢骂我，我要把你嫁给胡人当老婆！”高洋之母听儿子喝点酒竟说出这种大逆不道的话，一口气上不来，昏死了过去；后来高洋酒醒“痛鞭”自己，一边口中说“一定戒酒”，一边却说自己伤心，酒壶根本不离手。

最好笑的是，高洋酒后骂了自己的母亲，酒醒竟跑到“亲家”将自己的丈母娘又给打了一顿。高洋的理由是，我刚打了自己的亲生母亲，此时再打一顿不是亲生的“母亲”，这样才显得公平！高洋酒后好杀人，酒醒后又觉得很有趣；于是高洋干脆在大殿里摆满了各种刑拘，专门用来喝醉了酒之后杀人取乐之用。

高洋性情乖张，尤其是酒后时常臆想有人要害自己；高洋自以为“北齐”虽然取代了“北魏”政权，但北魏“元氏”家族成员还有很多人，这些人说不定什么时候就会谋害自己。高洋越想越觉得威胁，于是就下令将“元氏”一族尽皆屠戮，前后杀了数月之久，甚至连襁褓中的婴儿都不放过。不仅如此，高洋还亲自将这些人肢解，然后扔进“漳河”；结果漳河两岸捕鱼的人时常发现捞上来的鱼肚子里残留着死人的指甲、毛发等，恶心的漳河一带居民数年都不敢吃鱼。

有人说“高洋”不过性情乖僻而已，并没像秦始皇一样杀则数十万之众；高洋的“残暴”不在于杀多少人，而是他一生“以杀取乐”的行为已经超出了史上任何一位“残暴”著称的帝王人臣。