“中国戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。”——《礼记·王制》

中国古代著述中，特别是一些正史当中，对于华夷关系记录，多载于“四夷传”之中。不过到了元代修《宋史》的时候，这种情况发生了一定的变化。除了有《蛮夷列传》区分境内少数民族之外，还有《外国列传》来记录外域邻国之间的关系。从此以后，境内民族和境外民族的区分变得清晰了起来。

不过，到了清朝以后，自视甚高的清政府又将“夷”字冠在外国人的身上。不仅如此，还将此字赋予了一定的贬义含义。也正因如此，即便外界已经轰轰烈烈的开始了第二次工业革命，但闭关锁国的清政府仍然认为外国俱是小国，俱是“蛮夷”。不过，外国人他们则认为中国的这个汉字“夷”是对他们的侮辱，因此要求文件上面一律不得以此称呼他们。

汉字的发展

《吕氏春秋·君守》当中记载了汉字起源的一种说法，认为字都是仓颉所作。尽管这种说法在秦汉时期极为流行，但现在大多数学者都认为，那只是一个带着传奇色彩的传说。

而汉字的发展演变，数千年下来已经形成了一个庞大而又完整的体系。学者认为，这种工作量，必然不是由单独的某个人可以完成的。事实上，从中国早期的甲骨文开始，再到后来的金文，然后是小篆，再接着是隶书等等，一直到今天的楷书，很显然都是经过时间打磨才形成体系的。

当然，对于汉字的发展和演变，自然跟我国的历史发展是息息相关的。譬如说，古人信奉天人合一、追求自然之美，那么在某些字的构造中便可以体现这种思想。如“朝”字，古人如何构造此字呢？其实就是太阳初升尚未高过芳草的顶端，月亮尚未落尽之时。如此结合起来，便是“朝”。

再譬如，外国人极其讨厌的“夷”字。一开始，当然也没有后来的字义。这个字最早出现于金文当中，从这个字的构造来看，基本上可以看作“大”和“弓”的结合。而当时古人对东方部族的人认知就限于此，所以就用“夷”来代指善使弓箭的他们。

只不过，随着时间的推移，这个字的含义逐渐变得丰富起来，才渐渐地有了现在的字义。

“夷”字

尽管“夷”字一开始代指东方部族，但“夷”字本身就很形象的表示了一个人手持弓箭的样子，因此也被赋予了诛灭、平定之类的含义。因而，《说文解字》中，对“夷”的解释是“平”的意思。

有了这样的含义之后，和“夷”字组成的词语便也丰富了起来。譬如说，在史料中我们可以经常看到某某帝王于某年某日夷定天下的字样。发展到后来，这个字自然被赋予了特别的意义，比如说，“夷”特指华夏族以外的少数民族。

但历朝历代，不论是帝王统治者还是文武百官，都自认为中原地大物博，远远不是番邦可以比拟的。因此，对于外民有了一个蔑称，那就是“夷民”、“蛮夷”。当然，其中的含义就是“未开化”的野人。

尤其是到了清朝末年，清政府已经穷途末路之时，他们仍旧抱有高高在上的态度，以“蛮夷”之意特指外国人。尽管“师夷长技以制夷”中的“夷”没有那种居高临下的姿态，但这种代指仍旧流传了下去。

结果，在第二次鸦片战争之后，清政府和英国签订不平等条约《天津条约》时，英国人就特意提出了一点要求：但凡是公文，无论是什么情况下，在提及大英国的官民时，都不得书写“夷”字。

不过话又说回来了，“夷”字的含义即便是国人，也不一定完全清楚，那么英国人又是如何知道这个字是带有贬义的呢？

翻译问题

签订《中英天津条约》时，英国人特意加了条款，让清政府的公文中一律不得用“夷”来称呼他们。之所以如此，自然是因为英国人知道“夷”字是对他们的一种蔑称，这对于大英帝国，尤其是以胜利者姿态出现的大英帝国来说，是绝对不允许的。

不过，当时英国第二次打败了腐朽无能的清政府，那么高高再上的英国人应该也不屑于去学汉语，更不屑于深入研究汉字的含义吧。那么，英国人又是如何知道“夷”就是对他们的蔑称呢？

其实，主要还是当时的翻译，对“夷”字的翻译直接翻译成了“barbarian”。这个单词什么意思呢？在英文中，它的意思就是野蛮人，古代欧洲原始部落那种没有丝毫文化的野蛮人。

还别说，这个翻译还是挺有趣的，但是，人家好歹是胜利者啊。因此，人家正式在签订条约时提出了这个要求，清政府自然是不答应也不行了。于是，在那之后，清政府在各类公文上称呼外国人就不再使用“夷”字了。

到了清政府灭亡，特别是进入新时代的中国，自然也不会延用清政府时期的说法。因此，“夷”字如果不是特指的话，它的含义便和其他汉字一样，在情况不同时有不同的含义。

结语：

总体来说， 汉字的发展和演变，在某种程度上就是中华民族的发展和演变。因为汉字的构造中，有着中国人的传统思想，有着中国人的文化基因。每一个中国汉字，里面凝聚的都是中国人的精神品格，内心世界。

因此，汉字就可以说是中华民族上下五千年的发展史。它们看起来或许不起眼，也不会引起多数人的注意，但深入研究便会发现，它真的是可以用“博大精深”四个字来形容。

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