公元1367年，这是朱元璋称帝的前一年。此时朱元璋已经相继灭掉了陈友谅和张士诚，他最大的敌人，就是元顺帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔。当年十月，朱元璋派徐达和常遇春领兵25万，挥师北伐。大军临行前，朱元璋对众人说：

“诸将战胜攻取，得为将之体者，无如徐达者。”

可见，徐达在朱元璋的心中，地位不可替代。次年，朱元璋登基，徐达、常遇春二人攻下元大都，元朝灭亡。洪武三年，朱元璋大封功臣，徐达为魏国公，在明朝初年的功勋集团中，徐家荣耀备至。

自古以来，皇帝为了拉拢开国功臣，大多采用联姻的方式。例如刘秀、李世民，都擅长用结成“儿女亲家”的方式，使开国功臣和朝廷休戚与共。朱元璋也不例外，朱元璋把徐达之女徐氏许配给燕王朱棣，徐达的这位女儿，就是后来著名的明成祖的徐皇后。

洪武九年，徐达之女徐氏嫁给朱棣，册封为燕王妃。朱元璋对儿子们管束较为严格，而且最厌恶儿子们声色犬马，朱棣为了保持“不好色”的形象，非常注重和妻子的关系，因此，朱棣和徐氏显得十分恩爱。一年后，徐氏生下一子，取名朱高炽。又两年，生下第二子，取名朱高煦。又三年，生下第三子，取名朱高燧。朱棣仅有的三个儿子（还有一庶子夭折），都是徐氏所生。

且说朱棣做了徐达的女婿后，徐达对朱棣也十分照顾。徐达多次北伐，都让朱棣随行，朱棣在徐达的锻炼下，成为一名能征善战的藩王。在徐达去世后，朱棣和徐达的儿子徐辉祖也保持了很好的关系。徐辉祖多次奉旨到北京练兵，也时常教三个外甥一些拳脚功夫。但据徐辉祖观察，三个外甥中，朱高炽仁义敦厚，朱高煦则桀骜不驯，有时候连父亲的话也忤逆，非常不惹人喜欢。

洪武三十一年，朱元璋病逝，传位于朱标之子朱允炆，是为建文帝。建文帝登基后，对徐达之子徐辉祖十分信任，加封他为太子太傅。同时，建文帝听信齐泰、黄子澄等人的建议，开始酝酿削藩。短时间内，周王、代王等5位藩王分别被削，其中湘王被逼无奈，自焚而死。这件事对朱棣刺激很大。朱棣知道，自己早晚会成为朝廷刀俎上的鱼肉，于是暗中准备刀兵，为了避免让建文帝怀疑，朱棣一直装病。而建文帝因为朱棣势力太大，怕逼反朱棣，所以暂时并没有对朱棣下手，打算慢慢图之。

建文元年五月，正逢朱元璋忌日，朱棣仍在“病”中，为了彰显自己的孝心，更为了不让建文帝怀疑，朱棣把三个儿子都派往南京，代替自己祭祀朱元璋。朱高炽（燕王世子）、朱高煦、朱高燧三人到了南京后，大臣齐泰立即建议将这三人扣押，用以逼迫朱棣主动撤藩。

不得不说，齐泰的这个办法很切合实际，朱棣只有这3个儿子，如果全部落到建文帝手中，那朱棣只能乖乖就范。实际上，朱棣在派出三个儿子之后，也十分后悔，生怕建文帝会走这一步。好在建文帝生性仁慈，不忍心对这三位堂兄弟下手，正在犹豫间，魏国公、太子太傅徐辉祖秘密求见建文帝。

《明史纪事本末》记载：

世子兄弟，皆魏国公徐辉祖甥，辉祖察高煦有异志，密奏曰：“三甥中，独高煦勇悍无赖，非但不忠，且叛父，他日必为大患。”

徐辉祖对建文帝说，如果你不忍心将他们三人全部扣押的话，那一定要扣押朱高煦，因为我这三个外甥中，朱高煦桀骜不行，将来必有造反之心，若不除掉，日后必为大患。

在历史上，舅舅建议皇帝杀自己的外甥，这还是头一遭。建文帝虽然信任徐辉祖，但还是表现出了软弱的一面，他召来徐辉祖的二弟徐增寿，仔细问一下朱高煦的情况，二舅徐增寿心疼外甥，为朱高煦说好话。建文帝心软，放朱高炽三人回北京。史载：

初，世子三人入京，燕王大忧悔，即归，喜……已而燕王起兵，高煦戮力为多。”

也就是说，当朱高炽三兄弟回到北京后，朱棣是十分窃喜的，他庆幸建文帝没有把自己三个儿子当作筹码来威胁自己。不久后，靖难之役爆发，朱棣让朱高炽负责守卫北京，朱高煦则跟随自己南下。在两军阵前，朱高煦立下赫赫战功，让南军吃尽了苦头。史载：

“高煦戮力为多，帝曰：“吾悔不用辉祖之言！”

建文帝知道朱高煦的情况后，后悔不已，叹息说：“当初没有听徐辉祖的话！放虎归山，后悔莫及。

建文四年，朱棣攻打到浦口，精疲力竭，正是靠朱高煦的勇猛，才攻破南京城门。可见，朱高煦在靖难之役中的作用不可忽略。

笔者看来，靖难之役爆发之前，建文帝本有很多机会来除掉朱棣，可惜最终因为太过仁慈而酿成恶果。本文提到的朱高煦，在靖难之役中立下大功，但因为没有得到太子之位，一直心有怨恨。朱棣和朱高炽相继去世后，朱高煦发动叛乱，最终被侄子明宣宗朱瞻基平定。看来，当初他舅舅徐辉祖的判断完全正确，朱高煦不仅有反心，而且连续造反两次。