1799年2月22日深受乾隆皇帝宠信的权臣和珅在狱中用白绫自尽，而和珅的家产也在之后被抄没充公，和珅所聚敛的财富价值八亿两至十一亿两白银，他所拥有的黄金和白银加上其他古玩、珍宝超过了清朝政府十五年财政收入的总和。所以民间有了“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的戏说。

和珅一生深受乾隆皇帝宠信，兼任着二十三个重要官职，刚刚亲政的嘉庆皇帝又哪来这么大能量扳倒和珅，其实少不了乾隆的支持。从嘉庆皇帝后来跟大臣之间的交流来看，和珅之死并不是因为贪污银子，嘉庆八字道出关键。

嘉庆帝爱新觉罗·颙琰在乾隆皇帝还活着的时候就被立为了皇太子，之后更是乾隆用禅让的方式把皇位传给了嘉庆，乾隆以太上皇自居，其实早在这个时候，乾隆就下定决心整顿朝纲，对巨贪和珅下手了。

在乾隆末年的时候，和珅就已经把控了整个朝堂，当时的乾隆皇帝已经对和珅非常不满，但是乾隆皇帝没有办法自己亲自动手处理和珅。因为乾隆自以为“十全武功”志得意满，虽然知道和珅背着自己贪污了不少财富，但是却没有一个合适的罪名来处理和珅，如果直接严查的话，自己的名声和功绩也能也要受损，于是他选择了锐意进取的嘉庆帝来继位，帮助自己整顿朝纲。

嘉庆帝继位的时候已经三十五岁了，他对于朝局的把控和父皇的心意都了然于胸，虽然在乾隆的严密监视下没有培植出自己的羽翼。但是处理和珅并不需要这些，因为在他继位之后乾隆会主动安排人手给他。

在嘉庆帝还是个皇子的时候，就对和珅非常的不满，和珅因为位高权重并不将颙琰放在眼里。被权力冲昏头脑的他甚至没有看出乾隆有意立颙琰为储君的心思，经常为难颙琰，仗着乾隆的宠信，在朝堂上也不把颙琰放在眼里。

当时的和珅像是“二皇帝”一样在朝堂上说一不二，担任过军机大臣和各部尚书的他在朝堂上羽翼丰满，比康熙登基时的鳌拜权势还要大。所以在嘉庆帝继位之后，和珅成为了他必须铲除的心腹大患，在后来讨论和珅案件的时候，嘉庆用“天下人只知有和珅”来表达自己想要杀和珅的理由。

可见和珅在嘉庆的心中留下了什么样的印象，而和珅贪污的事情，在嘉庆皇帝和乾隆帝的掩盖下，只用了“犹其罪之小者”这样轻飘飘的话来形容，可见在嘉庆帝的眼中，杀和珅并不是因为他贪污，毕竟具体的数目是抄家之后才发现的，最主要的原因还是和珅在朝中的权势太大了，足以盖过皇权。

于是在乾隆和嘉庆两位帝王的默契配合下，刚刚主持完乾隆葬礼的和珅就被革职入狱，之后被嘉庆帝赐死在了狱中，一代权臣和珅最终死在了对皇权构成威胁不自知，而不是所谓的“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，因为在有大臣谏言察抄和珅隐蔽家产的时候，被嘉庆皇帝严厉的训斥了，可见他并不全是为了和珅的钱财。