晚清风云人物层出不穷，以曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等人为首的晚清名臣更是具有极高的知名度。同样出身湖南，同样以平定太平天国运动起家的刘坤一，就显得没那么耀眼。但是，刘坤一的政治地位毫不逊色于以上四人，刘坤一曾先后担任两江总督、两广总督、南洋通商大臣，是晚清不可忽略的重要政治人物。

刘坤一

刘坤一，字岘庄，1830年生于湖南新宁，1902年，卒于两江总督任上。刘坤一与左宗棠的经历十分类似，他们都是湖南人，都没能考上进士，都是以儒生的身份办团练，在平定太平天国运动中以战功起家。

但是不同意才华横溢却又桀骜不驯的左宗棠。刘坤一按部就班，以战功为倚仗，从教谕、知县、知州、广州按察使、广西布政使、江西巡抚，乃至成为两江总督、两广总督，一步一个脚印，逐步升至封疆大吏。

左宗棠

也不同与始终坚持洋务运动的曾国藩、李鸿章、左宗棠等人。政治生涯早期的刘坤一是一个典型的封建士大夫，他有着强烈的民族气节，在任职期间励精图治，“忠君、爱民”，但却对“师夷技长以制夷”的洋务运动不以为然，也明确反对兴修铁路，架设电线等行为。然而，反对这些的刘坤一并非出于私心，而是认为这些虚无缥缈，“徒令洋人所笑”。

晚清四大名臣

1874年开始，刘坤一先后担任了两江总督兼南洋通商大臣、两广总督等职。作为一方封疆大吏，刘坤一开始大量接触洋务，随着对洋务的了解加深，刘坤一开始改变反对洋务运动的观点，变得有限支持。1894年甲午战争爆发，然而一贯被封建士大夫们看不上的日本却击败了庞大的大清帝国，包括刘坤一在内的爱国人士受到强烈的震撼并惊醒，他们纷纷改弦易辙，支持变法图存。

刘坤一像

刘坤一先后向清廷上了多个条陈，极力宣扬变法和洋务，1901年7月，刘坤与张之洞联名上奏了《江楚变法三折》，成为晚清新政的倡导者和设计者之一。在八国联军侵华时，刘坤一与时任湖广总督的张之洞、两广总督的李鸿章等人宣称“东南互保”，拒不奉诏，可见此时，刘坤一已经由传统“忠君”思想转变为忠诚于国家和民族了。1902年，刘坤一去世。