东汉末年，群雄并起，在通过不断的兼并战争后，形成了魏、蜀、吴三足鼎立；而司马懿通过辅佐曹操、曹丕、曹叡、曹芳，将曹魏的军政大权牢牢掌握在手中；司马懿死后，他的权力被儿子司马师、司马昭相继继承，但是仍属魏臣。

到司马懿孙子司马炎的时候，终于忍不住了，于是就篡位自立为晋朝，司马炎早期的时候还算雄才大略；于公元279年，命杜预、王濬等人分兵伐吴，于次年灭吴，统一全国；完成大一统后，司马炎也是雄心勃勃想当一个千古明君。

于是就采取了一系列经济措施以发展生产， 并颁行户调式，在西晋早期的时候，由于司马炎的政策让西晋出现了一片繁荣景象，史称“太康之治”；但是后期的司马炎开始怠惰政事，奢侈腐化，甚至公开卖官，宫中姬妾近万人，上行下效，各级官吏不理政事，斗富成风，奢侈之风盛行，加速了西晋王朝的灭亡。

但是司马炎犯的最大的过错就是选错了继任人，司马炎有八个弟弟，十八个儿子，选谁做皇帝不好，非要选一个傻子做太子，而且仅顾着自己享受，对继任者不管不顾……

而且司马炎还自以为的为了巩固皇权而大封宗室；还给了诸王兵权，在司马炎在位时期还没什么，司马炎死后，诸王为争夺中央权力，内讧不已，形成16年的内战，史称八王之乱。

而司马炎的继任者叫司马衷，是一个傻子，关键司马衷傻不要紧，他老婆却是阴狠无比的贾南风，贾南风是八王之乱爆发的罪魁祸首，也是五胡乱华的元凶。

贾南风最终死于八王之乱中，而司马衷先是被赵王司马伦篡位，并以司马衷为太上皇，囚禁于金墉城。后来齐王司马冏与成都王司马颖起兵反司马伦，群臣共谋杀司马伦党羽，迎司马衷复位，诛司马伦及其子。

但是司马衷虽然被复辟了，但是诸王们也是没安好心，想的都是控制司马衷；于是又由诸王辗转挟持，形同傀儡，受尽凌辱。最终被东海王司马越迎回洛阳；但是不久后就被被司马越给毒死了。

司马衷死后司马越并没有如愿以偿的当上皇帝；司马衷死后司马炽被扶植为帝，在此期间，五胡开始建立独立的政权，晋朝内部的权力斗争也日渐严重。

司马越病死后，众人推王衍为元帅，率大军讨伐石勒；但是没想到在宁平城被石勒打得全军覆没。没过多久，匈奴人刘聪率军攻入洛阳，晋怀帝在逃往长安途中被俘，后被刘聪毒死。

此时的西晋已经摇摇欲坠，在此之际，司马邺被众人推上了皇帝之位；司马邺即位时，西晋已经没有可以作战的战力；而且长安也没有可用的物资可以与前赵作战。

后被迫投降汉赵，被送往平阳，封为怀平侯，并且承受身为狩猎队伍的前导以及宴会洗杯子的杂役的屈辱，在十八岁的时候被杀了。而此时整个北方都成了胡人的天下，也就是五胡乱华。

而西晋皇室后裔司马睿南渡，在门阀士族的帮助下，建立了东晋，后来东晋数次北伐，但是终究都没有成功……