中国是世界上历史最悠久的国家之一，拥有五千年的历史，四大文明古国中，唯有中国一直延续，从未出现文化断层，时至今日，它依然散发着蓬勃的生命力。

数千年来，这片土地诞生了无数瑰丽的文化，是名副其实的东亚文化宗主国，而中国文字更是对日本、韩国、越南的文字产生了深远的影响。

中国汉字经过了漫长的演化过程，不仅数量惊人，而且包含着丰富的含义，据统计，我国常用字有7000余个，总数则达到了90000个之多。但这其中，竟有一个汉字是被英国命令禁止使用的，这个汉字就是——夷，这是一个延续了2000年的误会。

耻辱的开始

经过了第一次鸦片战争以后，中国沦为半殖民地半封建社会，1856年，英、法等国企图进一步扩大对华的侵略利益，向中国提出修约交涉遭拒，于是借着亚罗号事件，联合发动了第二次鸦片战争。

广州城被英法联军不断轰击，在此情况下，总督叶名琛却无视危险，继续向朝廷发送捷报，还妄图使用空城计吓退联军。

清军在当时装备现代化武器的敌人面前毫无还手之力，节节退败，直至广东陷落，咸丰皇帝才从剿匪连胜的美梦中醒来。英法联军一路北上，兵临北京城，火烧圆明园。圆明园的无数珍宝被破坏掠夺，清政府的统治再一次被削弱。

中国丧失了更多的领土，半殖民地半封建程度加深，侵略势力把手从沿海伸进内地，中国“打开国门”，人民遭受了不可愈合的心灵创伤。时至今日，圆明园的断壁残垣依然昭示着这段屈辱的历史，警醒着中国人“落后就要挨打”。

中国在第二次鸦片战争中战败后，被迫签订了更多的不平等条约。而在《中英天津条约》中，英国提出“嗣后各式公文，无论京外，内叙大英国官民，自不得提书夷字。”因为当时英国全权公使文翰阅读了经过翻译的照会，这个版本将夷字翻译成barbarian，从此，英国人将夷和barbarian（野蛮）等同起来，视此字为歧视，这实在是一个天大的误会。

汉字的由来

关于汉字的由来，有许多不同的传说，如“结绳”、“八卦”、“图画”、“书契”等。最能被熟知的仓颉造字说。

仓颉是黄帝的史官，高诱为《淮南子·本经训》作注释时写到：“仓颉始视鸟迹之文造书契，则诈伪萌生；诈伪萌生，则去本趋末，弃耕作之业，而务锥刀之利。天知其将饿，故为雨粟；鬼恐为书文所劾，故夜哭也。鬼或作兔，兔恐见取豪（毫）作笔，害及其躯，故夜哭。”仓颉以鸟兽足印为灵感，创造了汉字。

当然，传说只是传说，无从考证，中国文字经过甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书、楷书的变形，走到今天的模样，造字的方法也多种多样，一般来说，汉字的造字方法有象形、指事、会意、形声、转注和假借，统称为六书，最早在《周礼》中出现，后东汉许慎在《说文解字》中给出了详细的说明。

1845年，王懿荣出生在山东省福山县的书香世家，王懿荣的祖父王兆琛，是嘉庆进士，精于文字研究。家庭环境给王懿荣积攒了深厚的文化底蕴与严谨的研究能力。

那时，在安阳的一个小山村，农民们把从地中挖出的龟甲当作药材贩卖，并称之为龙骨，一次偶然的机会，王懿荣接触了这种奇怪的药材，作为当时著名的收藏家，他敏锐地直觉告诉他，这种奇怪的龟甲上镌刻的纹路，绝对是一种古老的文字，从此，甲骨文重现于世，揭开了远古神秘的面纱。

这是目前发现的，我国最早成熟的汉字，自第一部甲骨文著作《铁云藏龟》问世起，人们对于甲骨文的研究就从未断绝，每一片新的龟甲，都承载着考古学家的激动与希望。

而要追溯一个汉字的意义，必定离不开甲骨文的指引。

文字的真相

“夷”，是一个会意字，可以算得是一个固执的汉字，自从文字出现以来，特别是经过近代的简化，汉字的字形多多少少都有变化，但夷字却是其中的一个例外，对比哈拉帕印章文字、甲骨文、金文与汉代文字，可以很容易地发现夷字并未产生实质上的形变。许慎在《说文解字》中这样注解：“夷，东方之人。从大从弓，会意，弓所持也。”

夷字最常见的还是其“平”的含义，最初，是平定的意思，后引申出去除、平坦、平安之意。然而追溯起来，夷字的含义是十分复杂的，光名词含义便有十余种，如，曾用于我国古地名和山名，如今的山东省即墨市，古时便称作夷。也指经常，《史记·宋微子世家》：“王极之传言，是夷是训，于帝其顺。”

意思是：天子宣布的至高无上的原则，就应当经常遵守，就是天子的教导也要符合上帝的意旨，凡是臣民，也应把天子宣布的法则当作至高无上的，按照这个原则行事，就是亲附天子了。夷的名词意还有：代指调料名、姓氏，表喜悦、创伤等等。

有一个重要的含义必须要提起：除上述之外，“夷”，还是我国古代道家的哲学概念，《老子》无状之状中写道：“视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微。”意思是：看它看不见，称它为“夷”。听它听不到，称它为“希”。摸它摸不着，称它为“微”。夷，便指一种无色无味，捉摸不定之物。

小结：

英国对于“夷”字的误解其实是很可笑的，甚至有时候，国人也会将夷字定义为单一的蛮夷，不过对于文字的认识不应只着眼于反面，而应该放大格局，去了解了它真实的背景之后再做评定，中国很多文字的含义都是消极面和积极面交错的，因为一个点，莽撞地扼杀了一个文字，是极其不负责任的行为，更辜负了文字本身。

总而言之，我们必须铭记那段屈辱的历史，时刻鞭策自己进步，对于这种不合理的要求，更要坚信自己，坚信文字本身，文字本无错，错的是曲解和恶意。