公元778年查理大帝的33年征战。早在4世纪中期，日耳曼的一支蛮族法兰克人闯入了罗马帝国，358年，罗马帝国皇帝允许他们在高卢定居。5世纪末，法兰克人已经控制大部分的高卢地区。法兰克人梅洛温在高卢建立了第一个法兰克人的王朝，但此王朝的后几位国王非常软弱无能。有位颇具雄心的大臣“矮子丕平”，于751年在教皇的支持下，废黜梅洛温王朝末代国王，创建了加洛林王朝。丕平死后，法兰克王位传到查理与卡洛曼兄弟手中。

不久卡洛曼即病死，查理遂成为法兰克王国唯一的统治者，后人称之为查理大帝(742~814年)。当时，统治意大利北部的是伦巴底国王德西迪里厄斯，他本是查理的岳父。而查理的弟媳在丈夫死后，便带着失去了继承权的儿子逃往伦巴底寻求保护。德西迪里厄斯便以此为借口，向罗马教皇施压，要求让这个孩子重新获得继承权。于是教皇派人与查理协商，希望他把军队的指挥权划归在教皇手下，以便向伦巴底国王挑战。

查理是个虔诚的基督徒，再说，他也想把意大利北部据为己有，岂能错过如此天赐良机。于是，他立刻以解救教皇的厄难为名，向意大利进军。法兰克军兵分两路，查理亲自率领其中一路大军翻越阿尔卑斯山，长驱直入。伦巴底军的抵抗十分顽强，仍挡不住查理锐利的攻势。另一路法兰克军也已赶到，两路夹击，伦巴底军招架不住，只得退回都城帕维亚，依靠坚固的城墙进行防御。

但查理是个不达目的决不罢休的人，他在城外扎下冬营，度过凛冽的寒季，经过长时间的围困，德西迪里厄斯被迫投降，并被押到法兰克王国。胜利之后，查理与教皇签订了协定：罗马教皇从查理手中接受托斯卡纳等土地，而教皇授予查理“罗马人的外国皇帝”资格，并被封为“法兰克人与伦巴底人的王”，具有罗马与意大利北部地区的统治权。

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