天命十一年八月，努尔哈赤因宁远之战失败抑郁而终，大贝勒代善与其子岳托等人，共同拥皇太极继汗位。皇太极“辞再三，久之乃许”，于同年九月一日，正式即汗位，改次年为天聪元年。

按理来说，此时的皇太极已经是后金最高统治者了，只有别人会向他下跪，没有他向别人下跪的道理。然而实际是，皇太极却向代善行了跪拜礼。为何他身为大汗，还要向贝勒代善下跪呢？难道是他为了感谢哥哥拥立之功，这也不大现实啊，那到底是怎么回事呢？

据史料记载，在天聪八年正月初一的时候，“汗（皇太极）以元旦礼，诣董鄂格格家拜之，诣大贝勒第，行三跪九叩头之礼。”这里清楚记载着，皇太极在元旦这一天，先后到董鄂格格、大贝勒代善家里拜年，还向其行三跪九叩的大礼。

当皇太极行完大礼之后，代善的儿子硕托向他说道：“汗行九叩头之礼，惟愿汗富贵多男，一统天下，永享太平。”皇太极听后十分高兴，于是又向代善拜了一次。不仅是董鄂格格和代善，根据记载，皇太极在成为后金大汗后，还向多人跪拜过。就比如嫩哲格格、莽古济格格，以及三贝勒莽古尔泰。

至于要弄清楚，皇太极身为大汗，为何要向这些人下跪，就必须先弄清楚，这些都是什么人。代善不用多说，他是努尔哈赤次子，在“四大贝勒”中排行老大，所以被称为大贝勒。在努尔哈赤的长子褚英死后，代善实际上就成为皇太极的“长兄”。

那么董鄂格格又是谁，为何皇太极要先去向她拜年，然后才去代善家呢？实际上董鄂格格，是努尔哈赤的长女，也是代善的同母姐。所以按照辈分，她比代善还要大，正所谓长幼有序，皇太极自然要先去向长姐拜年。

莽古尔泰，努尔哈赤第五子，在“四大贝勒”中排行第三，所以被称为三贝勒，是皇太极的哥哥。嫩哲格格是努尔哈赤次女，与莽古尔泰同龄，比皇太极大五岁。至于莽古济格格，则是努尔哈赤第三女，只比皇太极大两岁。

也就是说，皇太极跪拜的这些人，全部都是他的兄姐。在国事面前，皇太极是后金大汗，就算是他的兄姐，也必须向他下跪。但是在家事面前，皇太极就是弟弟的身份，向家里的哥哥姐姐拜年，是再正常不过的事情。

这就是后金的礼节，在每年元旦这一天，要先举行庆贺大典。大典属于国礼，这时候皇太极是大汗的身份，尊贵无比。可当庆典结束后，他则要迅速回归弟弟的身份，去向哥哥姐姐拜年，并且行三跪九叩之礼。这一礼节一直延续到天聪九年，也就是皇太极建立清朝为止。

为何会有这样的礼节呢？原来都是努尔哈赤规定的，他认为即使是君主，也应该有家族观念，遵守家族的传统。于是从他这里开始，就有了这一礼节，据记载，努尔哈赤就曾向兄长行家人礼。

为了教育子孙，他还特地召集诸位贝勒，训诫道：“我等世代子孙，亦当孝父母、悌于兄长于礼仪之地，勿悖孝悌之道。”所以皇太极即位后，自然不敢忘记父亲的教诲，也必须遵守这一礼节。

不过皇太极身为大汗，每年都让他向别人下跪，心里肯定不舒服。不仅失了一国之主的威严，又抬高了他人的地位，就连皇太极临朝时，三大贝勒都要并坐左右同受臣属朝拜。所以才会有评价说：“（皇太极）虽有汗之虚名，实无异于正黄旗一贝勒也。”

任何一国之主，都无法忍受这样的局面持续下去，因此皇太极通过各种手段，开始削弱三大贝勒的权力。最后他改后金为“大清”，不断集中皇权，成为真正的一国之君，便再也不用向其他人行跪拜之礼了。

（参考文献《清史稿》《满文老档》等）

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