宁愿被砍头，也不愿流放，清朝犯人为何特别怕宁古塔？
我国古代，囚犯被送往边疆作为惩罚，但不同朝代流放囚犯的边疆地点有所不同。从隋唐到宋代，政治犯大多被流放到南方荒野，普通罪犯则被流放到北方戍边。到了元明时期，流放地大多在“雾霾”地区，也就是今天的湖广、辽阳地区。清朝的流放地主要是东北和新疆。
最初，囚犯被送往沉阳、铁岭、上阳堡（今辽宁省），后来又送往吉林乌拉（满族，今吉林市）、宁古塔、黑龙江省齐齐哈尔等地。这些流放地中最著名的是宁谷塔。与其他流放地相比，东北真是一个苦寒之地。当时，这里被称为“极端领地”、野蛮之地，对囚犯来说是令人恐惧的。据说，清朝囚犯宁愿被斩首，也不愿被流放到宁古塔。为什么？
据清康熙年间的土地地理地质志《宁谷塔志》记载：“宁谷在大漠之东……是金阿姑征兵之地。虽名为塔，但实无塔，相传过去有一座塔，六兄弟各占一侧。他们的字是“宁古塔”，汉语也叫“六吉”……”变化一句话，满文的“宁古塔”，“宁古”是数字“六”，“他”是量词“格”，所以“宁古塔”满语的意思是“六”。
在被流放到宁古塔的重犯中，最著名的就是郑成功的父亲郑芝龙，据说他就是在宁古塔被处决的。张谨言的散文集《域外集》云：“移民多来自吴、越、闽、广、齐、楚、梁、秦、燕、赵等国”。
三百多年前，宁古塔还是一片未开化的地方，气候寒冷，人烟稀少。被放逐，意味着走向一条不确定的生死之路。据了解，从山海关到沉阳，“移民”面临的依然是平缓的山坡，但从沉阳开始，道路就变得越来越崎岖，难以通行。当时的黑龙江、吉林尚未开发，还是大片原始森林。树木遮挡了天空和阳光，大雨后的山路极其难以通行。
即使“安全”抵达，他们仍然要经受当地恶劣的气候，这也是对清朝“流放者”最大的考验。被流放到宁古塔的学者吴兆骞给母亲写了一封家信。他曾这样形容：“宁谷的严寒，一如既往的严寒，从立春到四月中旬，大风如雷电，人心惶惶。从一月开始，雨一直下个不停。”到了七月，九月初就下大雪了，河水到了地面就结冰了，放眼望去都是白雪。”