熟悉隋唐演义的人都清楚，里面涌现了许多忠肝义胆的将士，尤其是程咬金性格鲜明，敢爱敢恨，不过这仅仅是演义当中的表现，真实历史当中的程咬金又是一个什么样的人物呢？

演义当中程咬金出身绿林，外号“混世魔王”，手持一把“三板斧”行侠仗义，实际上历史上的程咬金根本不是这样一个“憨厚”形象，而且程咬金最趁手的武器也不是“三板斧”，这与史册记载完全不符。而且程咬金出身名门，不可能是这样一个市井小民，只不过是演义为了表现英雄气概而做出的改编。

程咬金骁勇善战，但战斗的武器并不是斧子，而是叫马槊的一种武器，是属于重型的骑兵武器，类似于长杆矛，这种武器可以说是古代骑兵武器中的佼佼者，也成为了历代战争中决定性的力量。

真正翻开史书以后，会发现一个不一样的“程咬金”，程咬金名为“程知节”，年少时骁勇善战，隋朝末年天下动荡，程咬金自发组织了一支部队，用来保护邻里百姓的安危，后来听到李密正在招纳贤才，程咬金带人投靠，受到李密厚待，担任骠骑将军一职，当时为了加强军队战斗力，李密特地选拔了众多精英战士，程咬金就是这些人的首领之一。

李密统领下的瓦岗寨盛极一时，军事力量十分强大，只不过好景不长，李密与王世充利益冲突，最终展开决战，李密刚刚与宇文化及打完，势力大损，就在此时王世充派人来袭，李密刚愎自用，根本不把手下人的意见听在心理，决心要与王世充开展决战。

双方刚一接触，王世充就派人偷袭单雄信的营地，裴行俨被敌人围困，形势十分危急，众人面面相觑，只有程咬金勇敢的站了出来，只身一人纵马驰援，接连杀了十几个人，一时间威势大涨，王世充部队开始候后退，程咬金看准时机救了人之后急忙往回跑，哪知道被追兵所伤，程咬金拼死杀出了一条路，只不过这场斗争李密还是失败了，程咬金等人一同被王世充俘虏。

王世充认为程咬金是个可用之才，十分厚待他，公元619年，王世充任命程咬金为将军，进攻故州，只不过程咬金认为王世充阴险狡诈，没有帝王风范，等到王世充和唐军正面对抗的时候，程咬金与秦叔宝商量好，一同离开王世充势力，投降唐军，王世充忌惮唐军力量强大，不敢找这两人算账。

投降唐军以后，程咬金跟随秦王四处征战，先后打败窦建德、王世充等人，因功被封为宿国公，唐军很快横扫天下，江山初定大唐内部却爆发冲突，李建成十分忌惮李世民，因此劝说李渊将左膀右臂的程咬金调往康州担任刺史。

然而没多久李世民先下手为强，发动玄武门之变，程咬金作为帮手也参与其中，成功之后被封为大将军，食邑七百户，大唐建国以后，程咬金依旧为朝廷南征北战，尤其是李世民出征高句丽的时候，授意程咬金留守长安。

公元656年，程咬金担任大总管，领兵讨伐突厥，双方第一次交手，程咬金就遇上了突厥的先头部队，苏定方率军展开厮杀，突厥失败而逃，唐军一路追击，缴获物资数不胜数，只不过唐军内部有人嫉妒苏定方的功劳，向程咬金进言“虽然此战取胜，但是我们伤亡惨重，不应该追击啊，如果误入埋伏，就会陷入万劫不复之地啊。”对此程咬金并没有责备苏定方。

唐军此次出征远道而来，十分疲惫，加上天气条件恶劣，后勤粮草运输不利，许多人没有死在战场上，反而都饿死在路上，还是苏定方劝说程咬金，此次出征目的是为了歼灭敌军，如今连敌人的影子都没看到，我们却被围困在这里，如果这时候遇到了敌军，该如何是好呢？

程咬金也知道这样下去没有办法，只能继续行军，终于找到了城池的影子，只不过城内的许多人纷纷投降，程咬金认为虽然他们现在投降了，但是如果唐军一撤，必定还会反叛，于是程咬金下令屠城。

此战并没有彻底消除隐患，程咬金被朝廷认为追击不利，免除官职。他犯了两个错误，第一，听信小人谗言，让很多将士还没来得及跟敌寇作战就死在半途中。第二，默许小人杀虏分赃。

由此可见程咬金虽然是一代神将，却并非帅才，堂堂混世魔王，最终却下场凄凉，在家中黯然离世，也是可悲。公元665年，程咬金在家中去世，朝廷追封其为骠骑大将军，准许陪葬昭陵。

演义当中程咬金劫皇纲，聚义山东，被人拥护为混世魔王，一度坐上了首领的位子，却因为不习惯，甘愿让贤，演义中还提到程咬金有一把巨斧，挥舞起来虎虎生风，靠着三板斧打天下，以贩卖私盐起家，与秦琼一道先在瓦岗效力，后来又投降李唐势力。

因为能耐不小，加上有点小聪明立了不少大功，敢爱敢恨、性格洒脱，就是这样一个快意恩仇的人。

参考资料：

【《说唐演义全传》、《旧唐书·卷六十八》】