光绪二十六年十二月廿四日（1900年１月24日），慈禧太后颁布懿旨，将溥儁过继给同治皇帝为嗣，赏头品顶戴，封号为“大阿哥”。随后，大阿哥在弘德殿 （清代皇帝署理政务及读书之处）读书，师傅为同治帝岳父、三等承恩公、吏部尚书崇绮和体仁阁大学士徐桐。同时，光绪帝下了一道立溥儁为皇储的诏书。

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诏书上，光绪以一种忧伤的笔调说：

“朕冲龄入承大统，仰承皇太后垂帘训政，殷勤教诲，亲政之后，亟思振奋图治，敬报慈恩。可自上年以来，朕身体违和，连郊坛宗庙诸大祀，也无法亲行。朕身上诸病，也不敢指望痊愈，惟有叩请皇太后，以社稷为重，于宗室中慎简贤良，立为皇储，以继承将来之大位。再四恳求，始蒙俯允。谨遵慈训，封载漪之子溥儁为皇子。将此通谕知之。”

有人说立储是废帝的第一步，但郭卫东教授认为，荣禄立大阿哥的建议是面对废立派强大的压力不得已采取的折中办法，目的不是为了废黜光绪，而恰恰是想以一种巧妙方式保全光绪。阿哥不过皇子而已，建储则是帝位的继承人。清朝惯例，“凡皇子未有爵号时，皆称阿哥，冠以行次或所生处，如圆明园阿哥之类。”

其次，废立派企图建储与废帝同时并行，逼迫光绪“自请归藩”，仿明英宗成例降为亲王，甚至打算在庚子正月初一举行“立新帝”典礼。而荣禄的方案是只立阿哥，是“徐承大统”。这里，“承大统”是托词，“徐”才是关键，无非是想借此来苟延光绪的帝位。

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再次，荣禄所提方案有“为上嗣，兼祧穆宗”，即前提是为光绪立嗣，然后才是兼祧同治。同治死后，在立嗣问题上曾发生过风波，原因是慈禧违反祖制，不为同治立嗣，却挑选与同治同辈的载湉继嗣咸丰。慈禧的心术很清楚，若为同治立嗣，则慈禧将成为太皇太后，而同治后将成为皇太后，慈禧隔了一层，不便再直接参政。但时至己亥，同治后早已死，为同治立嗣，尽管慈禧为太皇太后，却不再有直接控制朝政的障碍。然而，如果兼为光绪立嗣，光绪帝、后均在世，慈禧必遭间隔，这是慈禧所绝对不允许的。所以立大阿哥诏中，只提为同治立嗣，没有兼及光绪。

但也有分析认为，以上情节都是小说家言，己亥建储其实也是慈禧的一片苦心。由于光绪帝从小就身体较差，从后来的一些病症记录来看，他患有长期肾炎等疾病，其有无生育能力本身也是很大的疑问。对于这一点，慈禧太后想必也是心知肚明，毕竟隆裕皇后是她的亲侄女。由于光绪帝在戊戌变法时可能存在谋逆慈禧太后的“围园之谋”，这让慈禧太后在感到伤心的同时，自然而然想到自己早逝的亲生儿子同治皇帝。在之前的许诺中，光绪皇帝生下儿子后将作为同治皇帝的嗣子继承皇位，但考虑到光绪皇帝的身体状况，慈禧太后只能通过立大阿哥的方式来为同治立嗣。

另外，由于同治和光绪都是幼年继位，这种幼皇帝的朝政制度不仅隐患巨大，也令大臣们感到忧心忡忡，假如光绪皇帝无后，而慈禧太后已经年岁渐高，一旦两人发生意外，必然要再次立一幼年皇帝，这将对未来的朝政带来不可估量的危险。由此，以“立大阿哥”的建储方式作为备选，也有利于改进和完善候补皇帝的教育，为其将来的执政打下良好的基础。

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