爱迪生试用上百种材料之后，终于找到自己想要的灯丝改良了电灯，这一天是1879年10月21日，此时的中国还在慈禧垂帘听政时期，西方国家已经通过工业革命改善了人们的生活，清朝却还做着“天朝大国”的美梦，电灯泡是什么都不知道，连慈禧都叫不出电灯泡的名字。

清朝最强盛的时候，GDP占世界1/3，美国才独立不久，英国1792都要派外交官来求乾隆与他们做生意，但是乾隆被过去的辉煌遮住眼睛，以为英国只是蛮夷之邦，用居高临下的语气给英国国王乔治三世下了一道傲慢的圣旨。圣旨上说：“清朝上国，物产丰富，无所不有，不需要与你们通商，而且中国盛产瓷器、丝绸、茶叶，如果你们需要我可以每年赏赐你们，你们不需要每年举全国之力上贡。”

乾隆所说的上贡是指英国外交官马戛尔尼带来的礼物，这些礼物并不是随便一点小物件，而是当时英国最先进的发明创造，有洋枪、大炮、天文仪器、地球仪、纺织机、蒸汽机，这里面很多东西是清朝造不出来的，却被乾隆认为是不重要的东西，看也不看就扔进库房生灰，这箱东西还是八国联军侵华进入皇宫才打开的。

由于乾隆的盲目自大和全面“闭关锁国”，清朝慢慢地衰败下来，1840被英国人的洋枪洋炮揍得鼻青脸肿。西方打开清朝腐朽的大门，带给老百姓战争的同时也带来了一些新鲜玩意儿，1846年法国人儒勒·依蒂耶将照相机带入清朝。

当时的清朝人还不了解照相机，以为照相机能把人的魂魄摄走，看到扛着照相机的人都用石头打，因此他们都不愿照相，只有皇宫里接受过新思想的人敢照，慈禧刚开始很排斥照相的，但她发现相片里的自己比画出来的更逼真也就爱上了照相。

慈禧爱照相是德龄公主培养出来的，德龄公主并不是皇家公主，她是在慈禧去世后，用“德龄公主”为笔名写书，别人误以为她是公主就一直这么叫她。德龄公主真名裕德龄，父亲是四品官员裕庚，裕庚纳了中美混血路易莎·皮尔森为妾学会说英语，因为英语说得好经常出国当差，裕德龄从小跟着他出国，学会了英语等8种语言，对西方事物非常感兴趣。

慈禧经过了1900年八国联军侵华事件开始主动了解西方事物，就把裕德龄召进宫了解西方到底是什么样的。裕德龄很会讨好慈禧，从西方给她带来照相机，过去的照相机按下快门会出现刺眼的强光，慈禧被吓得面无血色，裕德龄就教慈禧怎么适应照相机。西方人拍照前会说一声“cheese”，这样你的嘴会呈自然弧度咧开露出8颗牙齿，看上去在微笑，慈禧不会说英语，裕德龄就让慈禧说“茄子”，效果跟“cheese”是一样的，慈禧学会了这个诀窍就熟悉了照相机，表情不再僵硬。

裕德龄教慈禧说“茄子”本来是好意，但有一次害慈禧当众出丑，1879年，裕德龄把英国一名工程师请到宫里用蒸汽机搭建自激式直流发电机点亮灯泡，慈禧还是第一次看到灯泡，不知道灯泡是什么东西，看到灯泡跟照相机一样会闪光，就以为灯泡是照相机，她就以为有人要给她拍照，对着灯泡说了一句“茄子！”

裕德龄站在一旁冷汗直流，还好旁边的宫女太监也都不知道灯泡为何物，不然肯定会有人嘲笑慈禧，身为太后却不认识灯泡，她只能控制表情跟慈禧解释这是灯泡。

清朝末期到处都是起义军，随时都有灭亡的可能，慈禧将烂摊子扔给末代皇帝溥仪，于1908年11月15日去世，溥仪登基时才3岁，无力挽回一个摇摇欲坠的国家，清朝只能在1912年2月12日灭亡。慈禧虽然去世100多年，但她那句“茄子”现在人拍照还经常挂在嘴边。