1853年3月，那是一个风云变幻的时代，距金田起义仅两年零两月，太平军便以雷霆万钧之势攻入南京，并将其更名为天京，自此与大清王朝形成对峙之势。此时的八旗、绿营两大正规军已然颓废不堪，无法与太平军匹敌。为挽救风雨飘摇的清朝，咸丰皇帝采纳了开明大臣肃顺（后遭慈禧处死）的建议，鼓励地方兴办团练，组建私人军队。其中，曾国藩麾下的湘军尤为出色，堪称实力最强的私人武装，为大清续命数十年。

湘军崛起后，与太平军展开了多次激战，虽胜败参半，但其中最为惨痛的一役当属三河之战。数千精兵被敌人围困，如同包饺子一般无处可逃，第一悍将李续宾亦在此战中英勇捐躯。然而，令人意想不到的是，仅八个月后的1859年7月，湘军却能在宝庆之战中击败石达开率领的十余万大军，将其追得狼狈不堪，使翼王的威望扫地。

回顾三河之战，7000精锐兵马被歼，李续宾英勇就义，无疑给湘军带来了沉重的打击。然而，仅仅过了八个月，湘军便能在宝庆之战中焕发新生，这其中的原因何在呢？原来，湘军并非元气大伤，其主力尚存，精兵悍将亦不乏人。湘军并非曾国藩一人的军队，而是由众多派系组成，这些派系虽各有利益，但在关键时刻却能齐心协力，共同对敌。

三河之战中损失的主要是罗泽南系，这是曾国藩的坚定同盟军，但并非其纯正嫡系部队。因此，即便罗泽南系遭受重创，湘军集团依然拥有大量兵力可用，悍将如鲍超、多隆阿等亦在阵中。宝庆之战中，击败石达开的刘长佑属于江忠源系，李续宜则是骆秉章系，这些将领虽非一线悍将，但他们的到来却为湘军注入了新的活力。

相比之下，石达开在宝庆之战中的表现则显得颇为呆板。他在没有后勤补给的情况下，依然坚持“围点打援”的战术，试图迫使对手屈服。然而，这种战术在缺乏灵活应变的情况下，很容易陷入困境。石达开在衢州之战中已经尝到了这种战术的苦果，但在宝庆之战中却未能吸取教训。他既未全力攻打城池，也未及时撤退保存实力，而是与援军浪战，消耗了珍贵的战略物资。最终，石达开因战术呆板、缺乏灵活应变而遭受惨败，被迫逃亡。

综上所述，湘军虽在三河之战中损失惨重，但其余派系毫发无损，实力尚存。而石达开则因战术呆板、缺乏灵活应变而在宝庆之战中败北。这场战争不仅展示了湘军的顽强斗志和强大实力，也揭示了战术灵活应变在战争中的重要性。