众所周知，《永乐大典》是由明成祖朱棣下旨、编纂于明永乐年间的一部百科全书式的文献集，全书共22937卷，装订成11095册，全套字数约3.7亿，其内容非常丰富，是我们中华民族的文化瑰宝。明成祖编纂《永乐大典》，对于中华文明及文化的传承无疑是有不世之功，但他绝对不是为了喜欢而编纂的。那么，他要编纂这部举世宏著的目的是什么呢？

朱棣的皇位不是靠传承而得，他是在发动了兵变之后，从他的侄子手里夺来的，这在当时的文人来看，是一种大逆不道的行为，可他治天下还得靠文人，还得想办法拉拢文人。据说朱元璋在世时有过这个想法，所以，朱棣为了证明自己当皇帝的合法性，这是很明白的告诉那些大臣们，我是要继续先帝的遗志，在他继位的第一年就下令要编纂《永乐大典》。

当时在明朝的江南有两大有名气的文人，一个是方孝儒，因为不肯给朱棣起草即位诏书而被灭了十族；另一个则是那个很小就被誉为神童的解晋，此人由于得不到建文帝的重用，在朱棣兵困南京城时便投向了朱棣，朱棣如获至宝，即位后任命其为内阁大学士，主持编纂《永乐大典》。但是，解晋却不知朱棣的心思，他只从儒家的思想角度收集编纂，后被朱棣申斥，转由姚广孝主持。

明成祖朱棣

姚广孝是明朝初年的一位政治家，他很有谋略，因为他是一个出家人，所以人称“黑衣宰相”。朱棣能够当上皇帝，全都是由他一手策划的，所以明成祖对其是言听计从。姚广孝虽然是个僧人，但学识却是非常渊博，他对儒、释、道三家都是非常地熟悉，没有一家一派的成见，用他来主持编纂工作，可谓是找对人了。朱棣在全国范围内筛选了两千多个饱读史书、书法功底深厚的学者，参与编纂工作。

在这些人的努力下，整整花了三年时间才终于完成。朱棣非常高兴，给它取名为《永乐大典》。后来朱棣迁都北京，这部巨著也就跟着来到了北京，被存放于皇家的档案馆中。然而，这部耗时耗资巨大、花费了无数文人心血的稀世巨著，从朱棣以后到明嘉靖皇帝，却始终尘封于档案馆中，没有一个皇帝去看过他，但嘉靖皇帝却似乎对他情有独钟，这又是什么原因呢？

姚广孝剧照

随着王朝的更替和近一个世纪的战乱，《永乐大典》因为多种原因遗失严重，到民国建立时仅存64册。新中国成立后，在国家的多方努力下，共收集珍藏223册（包括台湾），在全世界范围内各个国家及个人收藏的加起来仅存400余册，这简直就是中华文化的浩劫。然而，中国专家在对仅存了《永乐大典》进行研究的时候，却发现了一个意想不到的事情，仅存的这些都不是在明永乐年间所编纂的。怎么会是这样呢？这些《永乐大典》的正本都到哪里去了呢？

专家通过研究，最终将原因归结到了这位喜欢《永乐大典》的嘉靖皇帝身上了。据说嘉靖皇帝非常喜欢《永乐大典》，在他的床头经常放着账本《永乐大典》，他真的是在研读吗？我们都知道，这位嘉靖皇帝在位45年，是一个荒淫无度、不理朝政的无道的昏君，大明王朝的基业也可以说就是断送在他的手里了，他怎么可能喜欢读书呢。但是，我们别忘了，嘉靖皇帝却是个一直想长生不老的主，他也曾召集一帮道士在为他炼丹，做长生不老药。我们前面说过，《永乐大典》是一部百科全书，其中也是记载了许多道教的经典著作，也不乏有修仙了道的传说了。所以，这才是他对《永乐大典》感兴趣的主要原因。

嘉靖皇帝

嘉靖36年宫中发生了一场大火，包括三殿都无一幸免。大火危及到了文楼（《永乐大典》藏于处），这时他非常着急，连下三道圣旨才把《永乐大典》抢救了出来。这场大火给他提了个醒，他由于担心便想重新再抄录一份《永乐大典》。嘉靖41年，嘉靖皇帝让内阁大学士高拱和张居正主持，在全国范围内选了109位书法功底深厚的抄手，经过6年的努力，《永乐大典》的抄录工作终于完成。

这样一来，《永乐大典》就有一两个版本，永乐年间的叫正本，嘉靖年间的叫副本。可是，到了最后，这副本存了下来，而正本却到哪儿去了呢？大部分观点都是被火烧掉了，大致有三把火。一是嘉靖年间被火烧了；二是在清嘉庆年间被火烧掉了；三是李自成进北京后被火烧掉了。但不管是哪一种似乎都不太合理，所以，正本到底去哪儿了，却始终成了一个迷。