1853年，天平天国攻占南京，于是定都南京，改南京为天京。此时的太平天国领导人开始享乐，生活非常奢侈，而且开始内讧。当时杨秀清想要篡权，洪秀全联合北王韦昌辉、燕王秦日纲诛杀了杨秀清。后来洪秀全对韦昌辉等人不满，结果韦昌辉转而进攻洪秀全，翼王石达开怕连累自己离开天京。后来洪秀全召回石达开，共同诛杀了韦昌辉。这些事就是著名的天京事变。天京事变后，洪秀全又开始猜忌石达开，所以石达开再次离开天京。这次出走再也没有回来。更重要的是，他的出走对太平天国影响非常大。

太平天国在永安的时候开始分封，成为永安建制。当时封了六个王。天王洪秀全、东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开，这些人都是太平天国的主要领导人。进入天京之前，西王萧朝贵、南王冯云山去世了，只剩下四个王了。天京事变时，处死了两个王，只剩下两个了。石达开出走了，天京只有洪秀全一个光杆司令了。而且洪秀全由于长期不理政事，对太平天国状况并不清楚。此时的太平天国可以说是一片混乱。而且天京事变时处死了一大批经营，石达开出走时也带走很多经营。此时的太平天国可以说已经没有能打的将领了。

我们再看一下天平天国的外部状况。太平天国虽然占领南京，但南京周围很多地方都被清朝控制了。太平天国两边还是江南大营，一直对抗天平天国。这些人随时会进攻南京，此时的太平天国真的是岌岌可危。而太平天国之所以能撑过这次难关，主要是靠这两个年轻人。就是陈玉成和李秀成。

石达开出走后，太平天国几乎没人能用了。此时的洪秀全开始提拔新人，陈玉成和李秀成就是在这种状况下出现的。可以说，就是这两个年轻人拯救了太平天国，他们也是太平天国最后的依靠。

1857年春，陈玉成和李秀成在枞阳大破清军，并北上六安、霍邱，招得捻军张乐行、龚德树等，进封合天侯。当时李秀成为34岁，陈玉成只有20岁，可以说真的是年轻有为。李秀成解了天京之围，而且和陈玉成一起攻破江北大营，这时太平天国才算转危为安了。之后整个太平天国后半期，都是靠这两人打下来的。1862年，陈玉成被捕，不过宁死不降，后来被杀害。而李秀成在天京失败后被捕，后来被曾国藩处死。

其实，天京事变后，如果不是陈玉成和李秀成，天平天国会随时灭亡。当时石达开的出走给太平天国造成很大影响。毕竟之前，太平天国内部，石达开是最能打的大将，很多精兵强将都是他的手下。