三寸金莲是中国古代一种畸形的审美。女孩子在大约4岁的时候就要开始裹脚，因为那时候脚骨还没有长成，比较柔软。裹脚需要将脚上的脚趾全部压断，然后通过裹脚布把这些断掉的脚趾压在脚心上。平时穿鞋子走路的时候反复的给受伤的足部施压，最终使一双脚长成一种颇为畸形的模样。

小脚姑娘行走不便，但是穿上绣鞋之后走路却别有一种婀娜窈窕的模样，类似于现代女子穿上高跟鞋的风姿。因此一些道貌岸然的士大夫就开始极力推崇裹脚，甚至将一双小脚视作美女的标准。脚裹不好的女子，甚至难以出嫁成亲。

裹脚这种风气起于北宋，在明朝达到顶峰。虽然在清朝晚期，裹脚这种陋习就已经开始逐渐废除了，但是民国时期还是有女子坚持裹脚。这些中国最后的小脚美女，有的是因为父母太过于传统而不得不裹脚，有些则是因为裹脚的时间太长，即便把裹脚布放开，也难以恢复正常健康的模样了。

民国时期，在一些民风不太开化的乡镇，小脚美女还是很受追捧的。有一个刘氏女，就是因为脚裹得好而嫁入了大户人家。刘氏女出身贫寒，父母都是庄稼人。她的母亲很擅长裹脚，几个邻居家的女儿都是她帮着裹的脚。虽然刘氏出生的时候已经改朝换代，民国政府明令禁止裹脚。

但是刘氏的母亲还是坚定地认为，只有裹了小脚的女人才能找到好亲事，硬是给女儿缠上了厚厚的裹脚布。刘氏裹脚裹得早，她母亲又很擅长此道，所以她的一双“三寸金莲”是村里最引人注目的。靠着这双脚，刘氏被村里一个地主看中了，被他聘来做了儿媳妇。刘氏过上了衣食无缺的生活，她的母亲更是认为自己坚持让女儿裹脚的做法没错。

刘氏的脚外形看着小巧，但是她却几乎丧失了行走能力。走不过5分钟，就必须要坐下来歇歇，否则一双脚就像走在刀子上一样。因为这个原因，平时刘氏很少出门，就算有事要出去也都是坐轿子。而这种裹脚的方法，其实就是让脚因为外力作用而产生变形。再加上长期裹着裹脚布，伤口不透气，十个小脚姑娘九个的脚都是溃烂不堪的。

刘氏从来不敢让丈夫看见自己脱掉裹脚布的样子，睡觉的时候也必须要穿着特制的睡鞋。对于正常人来说十分享受的洗脚、泡脚，对于刘氏来说却无异于受刑。因为她的脚一直溃烂，所以伤口都跟裹脚布粘在一起了。想要清洗，必须要先撕掉裹脚布，这就已经很痛苦了，所以刘氏每每洗脚总是要疼得落泪。

而刘氏做这一切还必须要背着自己的丈夫，若是让他看见裹脚布下面是这样一双脚，恐怕他再也不会亲近刘氏了。虽然刘氏是因为小脚才嫁入大户人家，成了夫人。但是刘氏深知小脚的痛苦，她生下女儿之后力排众议，坚决不愿给女儿裹脚。