《隋唐演义》中，描绘了许多性格各异的英雄，这些英雄中，“混世魔王”程咬金是最受人们喜爱的一个，他出身草莽，性格可爱，在书中常常承担着轻松欢快的情节，程咬金这个人物是有历史原型的，但是历史上程咬金的形象，与演义传说中相差甚远。

世家子弟

历史上的程咬金为凌烟阁二十四功臣之一，是唐朝的开国大将之一，他死后被陪葬于唐太宗的昭陵，与唐太宗一起享受万代祭祀。

1986年因为陵墓遭到破坏，考古学家只得对程咬金的墓穴进行抢救性发掘。

在程咬金的墓室里，考古学家发现了大量珍贵的随葬古董，以及程咬金本人的墓志碑文，名为《大唐故骠骑大将军卢国公程使君墓志》，在墓志铭中，有着对程咬金生平详细真实的描写，与小说中截然不同。

小说中的程咬金是一介平民，混迹市井，但是根据墓志及历史典籍可以看出，真实的程咬金非但不是平民，还是世家大族出身，祖父与父亲都是隋朝的刺史，相当于今天的市级领导。

程咬金从小既修习武艺，也跟随家乡的大儒读书名义，是一个古代典型的，文武双全的世家公子。

程咬金的妻子在小说中被写为隋朝将领的女儿裴氏，但事实上程咬金的妻子姓崔，出身于赫赫有名的清河崔氏，两人之间应该是家族联姻。

此外，程咬金在史书上通用的名字叫做“程知节”，字义贞，从名字也可以看出来，程咬金的家庭具有较高的文化水平。

而程咬金从起义到加入秦王李世民麾下的这一段经历，与《隋唐演义》中的描写有一定的相似度，隋炀帝时，天下大乱，时有盗贼掳掠百姓，少年程咬金便在家乡组织了一批近百人的民兵，抵御盗贼。

根据墓志和旧唐书记载，程咬金使用的武器是马槊，是汉唐时期一种骑兵使用的名器，而且“槊”这种武器威力巨大，但是造价昂贵，往往只有贵族子弟才能够拥有。

这可以侧面说明程咬金出身不凡，而且与演义中那个使用板斧的步兵将领不同，真实的程咬金其实是一个马上作战的高手。

乱世英雄

随后，不满足于隋朝统治的程咬金带领自己麾下的将士投靠了瓦岗军的起义军首领李密，李密也是一个被人误解很大的形象，历史上李密自小有济世救民的宏图大志，声名远播，礼贤下士，更因好读书留下过“牛角挂书”的典故。

李密与程咬金两人之间的关系，虽然史书上只有寥寥数语，但可以看出来，他们之间的关系应该还不错。

李密任命程咬金为大将，待遇优厚，程咬金也始终对李密忠心耿耿，在李密被王世充包围时，程咬金在乱军之中奋不顾身援救被困的李密，不幸失败，重伤被俘，被迫归降王世充，这才结束了在李密麾下的生活。

也就是说，真实的程咬金并没有当过瓦岗寨的“混世魔王”，更非瓦岗寨的建立者。他真正开始在历史上大放异彩，是投奔李世民之后的事情。

武德二年，厌恶王世充为人险恶的程咬金，与同在一处的秦琼秘密约定脱身，趁王世充派他们对抗唐朝大军时，借机逃向对面李世民的军队。

从此，程咬金与秦琼才正式成为唐朝的将领，并跟随李世民南征北战，立下赫赫战功。

随后程咬金先后参与了剿灭宋金刚、窦建德、王世充等反王的唐朝开国战争，因为作战勇猛，指挥得当，被加官进爵，封为国公。

数年后，太子李建成因为忌惮弟弟李世民势力过大，便向皇帝李渊屡进谗言，导致朝中与李世民较好的大臣纷纷遭到贬黜，程咬金也被贬到地方任职。

感到太子李建成不怀好意，于是程咬金等一批秦王府门下大臣与秦王李世民商定，先下手为强，率领兵马，埋伏于皇城之外，诛杀太子李建成。

功勋赫赫

公元629年7月2日，李世民率军在玄武门北侧发动政变，程咬金亦参与其中，墓志上用“任切爪牙，效勤心膂”八个字来形容当时程咬金的忠诚。

经过半日激战，太子建成与齐王李元吉被杀，随后李世民带兵杀入皇宫，唐太祖李渊被迫下诏立李世民为太子，数月后，李渊退位，李世民登基为帝，改元贞观，成为唐朝最负盛名的皇帝——唐太宗。

程咬金因从龙之功，不断加官进爵，得到重用，更成为凌烟阁二十四功臣之中的第十九位，唐太宗曾经多次在外出作战时，任命程咬金镇守首都长安，可见唐太宗对于程咬金非同一般的信任。

唐太宗于宫中驾崩之后，也正是程咬金手持皇帝诏书，前去东宫护送太子李治回朝继位，前后历经三朝，拥立两代皇帝，这样的功劳纵观历史，可以与程咬金相比的也寥寥可数。

程咬金的寿命也是唐朝开国诸功臣中相对较长的一位，而且他确实有小说里“福将”的影子，唐高宗永徽六年，年逾六旬的程咬金依然可以带兵出征，讨伐突厥，并率军奔袭二十余里直捣突厥大营，斩杀突厥士兵上千人，大胜而还。

数年之后，程咬金上书请求辞官，安享晚年，唐高宗李治几度挽留不得，赏赐给程咬金家宅田地，并准许他留在长安养老。

麟德二年，程咬金寿终正寝，享年77岁，唐高宗哀恸不已，追封他为骠骑大将军，谥号襄公，并赐给了程咬金臣子最高的荣耀，随葬皇陵，是年冬季，程咬金葬于昭陵。

程咬金入葬后，唐高宗特命许敬宗为他书写碑文，也就是后来考古学家们挖掘出的墓志铭。

墓志铭中，许敬宗先是赞扬程咬金出身高贵“华基峻烈，可得言焉”，其后又历数程咬金从隋末起兵以来的功绩，最后更是称赞程咬金本人品行端正，为人有君子之风“惟公挺生，载标时杰。敏识韶亮，逸韵高绝。”

墓志不过短短一篇，却说尽了一个人风云激荡、波澜壮阔的一生。

历史上真实的程咬金，虽然与人们印象中毫不相同，但却有着同样传奇般的人生，历史如过眼云烟，千古风流人物，只留给后人一声慨叹。