佛教在两汉时期传入中国，那时候的和尚是可以吃肉的。直到南北朝时，梁武帝萧衍因笃信佛教，四次脱下皇袍出家为僧，他在研习佛经时，认为“戒杀生”与“吃肉”是矛盾的，于是下令和尚一律禁止吃肉，从此便有了和尚不吃肉的戒律流传至今。

但在明朝末年，却有一群和尚被起义将领张献忠逼着吃肉，不然就屠城。后来和尚说了一句话，让起义军坐立不安，赶紧离开了，这句话也成为了流传千古的名句。

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明朝统治后期天灾人祸频发，阶级矛盾不断激化，老百姓生活困难，甚至到了食不果腹、无法生存的境况，于是各路义军揭竿而起，想对抗并推翻朝廷的暴政。

当时最有名的两个起义将领，一个是“闯王”李自成，另一个就是以残忍嗜杀著称的“杀人魔王”张献忠，他的口号就是“归诚则草木不动，抗拒即老幼不留”。

张献忠带领起义军攻打凤阳时，将城内守卫全部杀死，鲜血染红了整个城墙，城内富户们的财产被洗劫一空，还被杀得一个不留。

与此同时，张献忠又将官府库中的粮食分给了贫苦百姓，让他们可以生存下去。张献忠为了发泄对皇家的不满，掘皇帝的祖坟，放火烧毁了帝王陵的几十万株松柏树。

张献忠在凤阳城的暴行使得他声名大噪，被称为“杀人魔王”。每攻一城，只要不归降的，攻陷后他就会命令手下屠城，并纵容他们奸淫掳掠。

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在攻打成都时，城墙坚固，久攻不下，张献忠心中积聚了不少怨气，在城池攻陷后，他立刻下令屠城，不论男女老幼都格杀勿论，把成都变成了人间炼狱，所以蜀地的百姓提起张献忠都恨之入骨。

张献忠率领将士们一路屠杀，所到之处，鲜血染地，后来在一座寺庙，张献忠觉得累了饿了，便命和尚们准备酒菜招待他们。和尚们解释说，他们出家人有戒律，所以寺庙中并无酒肉。

张献忠脾气古怪，听和尚这么说他却没有生气，直接命令手下去找好酒好肉来。和尚们听了也松了口气，以为张献忠放过了他们，却没想到张献忠说：“听说你们出家人都是菩萨心肠，若你们能把这盘肉吃掉，今天就不再杀人，若是吃不掉，今天就连夜把城里的人都杀光。”

和尚们听后脸色大变，若是不吃肉，不但他们得死，全城的百姓也都会被屠杀殆尽。若是吃肉就坏了清规戒律，不但修行尽毁，死了还要堕入恶道。

张献忠看着他们一个个愁容满面，得意地笑了起来，就想看看这些整天把慈悲挂在嘴边的和尚到底会怎么做。

其中一个和尚最先走了出来，拿起盘子里的肉塞进了嘴里，双目紧闭地大口吃了起来，他口中还念念有词地说着“酒肉穿肠过，佛祖心中留”。其他和尚听了，也不再迟疑，一起吃肉，并反复地念着这十个字。

和尚们认为只要能拯救全城的百姓，自己破了戒，堕入恶道又如何呢？正所谓我不入地狱，谁入地狱？心中有慈悲就够了。

义军看着和尚们舍生取义的行为，心中大为感触，想到自己打着推翻暴政的正义口号，却大肆屠杀城中百姓，如今站在佛门清净之地，却双手沾满了鲜血，这让他们感到坐立不安。张献忠怕动摇了军心，立刻带着起义军离开了寺庙，也遵守了不再屠城的承诺。

而和尚吃肉时，口中念叨的那句“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，却成为了流传千古的名句。