经过十几年的暗地里观察，乾隆觉得自己所选皇储合格，这才在乾隆五十四年(1789)把永琰封为嘉亲王。那一年，永琰已经二十九岁了。

不要以为把永琰封为嘉亲王，就是暗示他入选皇储了。不是的。乾隆五十四年，有许多皇子得到晋封：六阿哥晋质亲王，十一阿哥封成亲王，十七阿哥封贝勒。八阿哥还是郡王，没晋封。

果然，到了乾隆六十年，老皇帝也八十五岁了，身体虽然不是十分健康，却也还能支持。不过他倒是遵守诺言：先在乾隆六十年九月初三，公布了永琰的皇太子身份，同时宣布第二年的正月初一禅位，自称“太上皇帝”，由永琰即位，改名“颙琰”，改元嘉庆。——这是因为牵扯到明年“皇历”上的年号问题，不能不提前宣布，不然，印的皇历就要作废。但是皇宫内部，仍用乾隆年号纪元。于是，永琰终于成了清代历史上唯一一位受“禅让”登基的皇帝。那一年，他也三十七岁了。

老皇帝退位，本应该住在宁寿宫，让新皇帝住养心殿，但是乾隆不愿意迁出，就让嘉庆住毓庆宫，赐名“继德堂”。乾隆继续“训政”，经常登殿受百官朝贺，嘉庆只能“侧坐”，处于陪侍的地位。

和珅虽然是乾隆皇帝的亲信，但是像立储这样的大事，皇帝并没有告诉他，他也无法打听。按照我前面的分析，聪明的和珅，特别善于揣摩乾隆心思的和珅，应该能够“猜到”入选的皇储是谁。如果他事先知道四个皇子中谁是太子，他也许会早作打算，未雨绸缪的。即便他十二分愚蠢，也会想到乾隆身后自己的处境。尽管单独向永琰靠拢太“扎眼”，同时讨好四位皇子，一视同仁、没偏没向，总可以吧？但是，他没这样做。可能是他“拿大”，认为自己大权在握，谁登基做皇帝，都要反过来求他支持。于是，把一个消除后顾之忧的机会白白放过了。他是直到乾隆六十年九月初二，也就是乾隆正式宣布太子人选的前一天，才从皇帝口中得知未来的皇帝是谁。这时候，他虽然急急忙忙给永琰送去一柄玉如意，一半儿是提前透露消息，表示祝贺；一半是为了向新皇帝表示忠心，带有投靠的意思。可惜，已经晚了。和珅的拙劣表演，最后反倒成了嘉庆诛杀他的第一宗大罪!

嘉庆虽然登基，有了皇帝的身份，却没有皇帝的全部权力：乾隆依旧以“训政”的名义继续大权在握，朝政依旧被太上皇所控制。当皇帝的到军机处去看看大臣上奏的本章，居然也受到和珅的抵制。随着太上皇逐渐老迈昏聩，继续受到乾隆宠信的和珅，又开始更加揽权——这，又是和珅的一大失策：早先没有未雨绸缪，后来没有向新皇帝靠拢，最后又来一个揽权，都是新皇帝所最最忌讳的事情。

嘉庆登基之后的三年中，和珅在官场上看起来似乎并没有失意，在家庭中，却连连遭遇不幸。且看这三年的《和珅年表》：

嘉庆元年，四十六岁。正月，调正黄旗领侍卫内大臣。六月，调镶黄旗满洲都统。七月初七，两岁的次子夭折。嘉庆二年，四十七岁。兼理刑部，退出户部，旋以军需报销，仍兼理户部。孙子夭折。嘉庆三年，四十八岁，四川白莲教首王三槐就擒，以襄赞机宜，晋公爵，封一等忠襄公。妻冯氏亡。

在这三年中，尽管嘉庆皇帝心怀不满，但是投鼠忌器，只能不露声色，韬光养晦，与和珅巧妙周旋。

嘉庆四年(1799)正月初三，太上皇乾隆病逝，此时的清王朝已经面临严重的统治危机，民生困顿，官民矛盾愈加尖锐。乾隆留给嘉庆的已不再是什么盛世，而是一个矛盾丛集、问题成堆的正急剧走向没落的衰败之世。

这些难题无疑使嘉庆面临严峻的考验。而嘉庆也因此成为了清朝历史上一位起到转折作用的帝王。如果嘉庆能够兴利除弊解决危机，那么大清王朝将继续维持康雍乾盛世的繁荣，如果他无力解决这些社会危机，那么大清王朝也就将从他这里开始走向衰败。这时候的嘉庆皇帝，成了决定大清王朝发展进程中至关重要的一位关键人物。

史家都称嘉庆是一位平庸天子。说他既没有政治胆略，又缺乏革新精神；既没有理政才能，又缺乏勇于作为的品格。嘉庆朝是清朝由盛转衰的时代：上承“励精图治、开拓疆宇、四征不庭、揆文奋武”的“康乾盛世”，下启鸦片战争、南京签约、联军入京、帝后出逃的“道咸衰世”。

但是平心而论，嘉庆皇帝在处置和珅的问题上，还是相当稳妥的。既有魄力，也有策略。这可能和他登基三四年来的观察，已经策划成熟有关。所以一旦父皇故去，他只要按照智囊们的策划“照计而行”就可以了。

嘉庆趁父皇刚刚故去的“转型期”，即以迅雷不及掩耳之势在国丧期间拘禁、诛杀了乾隆晚年宠幸的贪官、权臣和珅，罢黜、囚禁和珅的亲信死党福长安等人。但是对贪官的问罪、杀戮，并没有像历朝历代那样层层追查朋党，上下左右株连，进一步扩大化，弄得人人自危，朝野震惊，而是适可而止，暂时维护了王朝的稳定。——当时朝廷内外贪官遍地，如果抓住贪污官员穷追猛打，可能有一半以上的官员要人头下地，政权的维持，恐怕就很困难了。

史学界都说嘉庆是一个“庸君”，是个没有建树的皇帝。但是他在处置和珅这件事情上，表现得十分果敢成熟，胸有成竹，有条不紊。看起来，当时他的身边，一定有一个或几个智囊在帮他出主意。究竟嘉庆皇帝是怎样果断迅速地诛杀和珅的呢？嘉庆用了好几个办法。

第一个办法，叫“欲擒故纵”。

嘉庆还在做皇子的时候，已经隐隐感觉到自己在四个兄弟中有可能被立为皇储。所以他不是对朝廷上下熟视无睹。对和珅的问题他已经看在眼里，恨在心上，但是没有办法。他连太子的身份都没有，更不能过于暴露自己的权势欲。后来乾隆虽然退位了，但还是太上皇，而且是个还在“训政”的太上皇，跟实打实的皇帝没有什么分别。这时候的嘉庆，不但对和珅不动声色，还扬言和珅是父皇的得力老臣，自己“年轻”，以后还要仰仗他的鼎力扶持，等等。这是为了麻痹和珅，稳住和珅，让他“充分表演”。

第二个办法，叫“画地为牢”。

乾隆是嘉庆四年正月初三“寿终正寝”的，就死在皇宫内的养心殿。反正皇帝的梓宫，也就是棺材，是早早就安排好了的。所以当天就入殓了，然后停灵乾清宫，开始祭奠。这时候和珅既是大学士，又是大军机，还是步军统领，可以说是政权、军权都在他手里。对于和珅是不是有谋反的心思，嘉庆不是没有考虑。他曾经咨询他的智囊，大家的分析，是和珅没有谋反的动机。为什么呢？智囊们认为：凡是想要谋反的人，单枪匹马，是干不成的，一定要拉帮结派；而考察和珅，他只要钱财，并不和有军权的人勾结密谋。其实，凡是贪官，也有一样“安全系数”，那就是不造反。想造反的人，要的是天下、江山，眼睛就不会只看见那点儿金银珠宝了。汉初三杰，萧何热衷于买田买地，只想当财主，刘邦知道他不会造反；张良热衷于求仙访道，只想长生不老，也没有造反的心思；只有一个韩信，热衷于功名利禄，给他个王位还嫌小，像是个图谋不轨的人，终于被刘邦借吕后的手把他杀了。和珅虽然没有任何谋反的迹象，但是嘉庆不能不防。所以当天他虽然任命和珅和睿亲王一起总理丧事，却把和珅安排在乾清宫守灵，一步也不许他离开。也就是说，等于把和珅软禁起来了。嘉庆用一条无形的绳索，把权臣和珅捆在乾隆的棺材旁边，切断了他和外面的一切联系，于是军机大臣不能发号施令了，步军统领也调不动兵了：一切都在嘉庆的摆布之下。当天，嘉庆立即传旨召他的老师朱珪迅速回京。朱珪本来就是他的老师兼智囊，现在，朝廷大事，要和他商量了。

第三个办法，叫“速战速决”。

和珅善于玩弄权术，却不懂得“一朝天子一朝臣”这个老百姓都懂得的道理。他既没有在嘉庆登基之前就笼络人家，也没在嘉庆登基之后投靠人家，仗着自己是乾隆的宠臣，又看见乾隆虽然名义上“退居二线”，当太上皇了，却没有放权，就以为自己的靠山后台依旧很硬，竟没想到乾隆已经是个九十来岁的耄耋老人，即将不久于人世的。他不但没有收敛，反而继续抓权、专权、弄权。嘉庆四年正月初三，九十虚岁的乾隆寿终正寝。和珅不是嘉庆那个圈子里面的人，当然也意识到自己的靠山倒了，保护伞没有了，手中的权力将会岌岌可危。也许他仅仅想到自己从此将和权力逐渐疏远，却没有想到嘉庆会立刻拿他开刀。

和珅万万没有想到，刚刚过了一天，丧事还没开始办呢，嘉庆竟会首先来处置自己。嘉庆下决心立即就要处置和珅，但他却不动声色，而是在正月初四，也就是太上皇驾崩的第二天，颁布了一道上谕，声东击西地说：在四川前方镇压白莲教起义的将帅只知道玩弄把戏，冒功请赏。剿捕白莲教这个战事打得不好：地方将领有责任，朝廷大员也有责任——这当然指的是和珅和福长安。就在当天，嘉庆突然解除了对这件事负主要责任的和珅与福长安的军机处大臣职务，命他们昼夜在大内守灵，不许出入，隔断了他们与外界的联系。

嘉庆三年，四川白莲教首领王三槐就擒，和珅不是以“襄赞机宜”的功劳而晋公爵，封为一等忠襄公了吗？怎么突然之间翻脸不认账，居然追究起和珅的责任来了？要追究，似乎也不应该在这个时候追究哇，至少，也要等“大行太上皇”的丧事料理完毕再说嘛!

正月初五，有一个给事中叫王念孙的体察到“上意”，首先上了一道奏章，列举和珅的罪状，弹劾和珅弄权舞弊，犯下大罪。于是体察到风向的大小官员纷纷上表，弹劾和珅。正月初九，嘉庆在宣读乾隆遗诏的同时，根据官员的弹劾，宣布革除和珅、福长安两人的一切大小职务，交刑部关进监狱，同时命仪亲王永璇、成亲王永瑆等负责查抄和珅家产，并会同审讯。

仪亲王永璇，是乾隆第八子，是嘉庆皇帝的哥哥。乾隆十一年丙寅七月十五日生，当时四十七岁。他死于道光十二年壬辰八月初七巳时，享年八十六岁，是乾隆诸子中最长寿的，谥曰慎，所以也称仪慎亲王。生母为淑嘉皇贵妃金佳氏，是上驷院卿三保之女。嫡福晋章佳氏，是大学士尹继善之女。

成亲王永瑆，是乾隆第十一子，也是嘉庆皇帝的哥哥。乾隆十七年二月初七生，当时四十三岁。他死于道光三年三月三十日，享年七十二岁，死后谥号为哲，所以也称成哲亲王。生母为淑嘉皇贵妃金佳氏，上驷院卿三保之女。嫡福晋富察氏，大学士、忠勇公傅恒之女。

这两个亲王，都是嘉庆皇帝的哥哥，而且是同母的亲兄弟。他们和嘉庆皇帝不是同母。嘉庆的母亲是孝仪纯皇后魏佳氏，是内管领魏清泰的女儿。本是汉军。嘉庆时入籍满洲旗，改魏佳氏。比乾隆皇帝小十六岁。初入宫，为皇后富察氏即孝贤皇后身边的宫女。乾隆十年初封魏贵人，同年册为令嫔。乾隆十三年晋令妃。二十四年晋令贵妃。乾隆三十年五月初十晋令皇贵妃，摄六宫事。

嘉庆把和珅拿下，把抄家和审讯的重任交给两个哥哥，他们利益与共，可以完全相信，不会辜负厚望。后来的事实证明，两位皇兄，对这件皇差，办理得也颇为慎重周到。

一抄和珅的家，收获真不小，发现的问题也实在多。光是宴席上用的金碗碟，也就是金餐具，就有三十二套，共四千二百八十八件。银餐具也是三十二套，也是四千二百八十八件。单是这两项，就逾制了：寻常富贵人家，有三两套十几二十几件的“金银台面”，不是什么稀罕事儿。那年月，在妓院里吃花酒，还讲究用金银台面呢!可是一百三十几件一套的金银台面，这样的铺张，除了皇家，就连王公大臣也是不许可的。除此之外，在和珅家里的夹墙内，抄出黄金三万二千两；在地窖的银库里，抄出白银二百万两；查抄他的房子，不算他自己大宅门里面的，单是出租的房子，就有一千零一间半!再说他那个家人刘全，就是御史曹锡宝弹劾而没弹劾成的那个刘全，当时是和珅的外总管，抄了他的家，抄出来的家产，说是总值白银二十万两。

抄了和珅的家，财产一共是多少？有不同抄家的清单，有不同的估算方法，单说金银所值，有一两千万两银子，也有人估算和珅的全部家财总值是两万万两银子，甚至说是十几万万两银子。当时的一年国库收入，是七千万两银子，因此有人说和珅的家财，相当于七年、十年，甚至十五年国库的收入。这当然也是无穷夸大了的数字。因为有些国家级珍宝，其实际所值，是没有一个共同标准的。你说值一千万两，他说值五千万两，最后谁的官大听谁的。——关于这个问题，下一节，还要详细评说。

抄家有了结果，所谓审讯，不过是让和珅自己承认而已。面对着巨额的金银财宝，说不出来源，即便其中有许多是有来源的，甚至就是乾隆御赐的，但是到了这个地步，和珅也知道“辩”是没有用的。档案记录中似乎也没有和珅有力的答辩，只说自己“该死”。于是嘉庆皇帝和两位皇兄初步议定如何拟罪以后，正月十一日，就顺理成章地宣布了和珅二十条大罪状(具体条文及分析见下一节)。再一次向大臣们提出：怎么办？

第四个办法，叫“发动群众”。嘉庆表面上对和珅的处置不先表态。不是有官员弹劾你么？所以先停职，后抄家，经过审讯，公布审讯结果，也就是二十条罪状，然后通报各省督抚，让大小官员们参加讨论：你们大家都说说，和珅的事情，应该怎么办？

有皇帝的明确表态，肯定还有嘉庆的智囊们在幕后放风制造舆论，官场上，谁不是望风倒？看见和珅大势已去，舆论立刻一致起来。到了正月十五日，直隶总督胡季堂首先表态，他在奏折中指责“和珅丧心病狂，目无君上、蠹国病民，贪黩放荡，真一无耻小人”，请求将罪大恶极的和珅押赴刑场，凌迟处死。直隶总督一带头，大小官员纷纷跟上，于是舆论形成了。

第五个办法，叫做“避实就虚”。和珅罪大恶极，怎么惩治？说他谋反，没有证据。说他贪污，这不是等于说乾隆皇帝是他的后台，是他的保护伞吗？所以关于和珅贪污的话，一个字也不能提。办法是：尽量把和珅的罪状往“逾制”方面倾斜，既不说他谋反，却又说他处处以“二皇上”自居。让和珅就是有一百张嘴，也说不清楚。

在这样的声势下面，还有人给和珅分辩说好话吗？墙倒众人推，许多大臣都说和珅罪该万死，应该千刀万剐。

这个时候，嘉庆的智囊们给皇帝提出了第六个办法：“保护多数”。

按照和珅当时的势力，不算他手下的亲信官员，单是住在他家里的门客和奴仆，就有上千人。当然，这也是夸大了的数字，只要是曾经在部队里待过的人，都知道一支上千人的队伍，要住多少房子。和珅家房子虽然多，就是睡通铺也睡不下一千人。总之，是人数众多，惩处起来，肯定是打击一大片，朝里朝外，将会有一多半官员落马。而且因此而引起的“混战”，不但旷日持久，而且界限很不好分。因此，智囊们劝嘉庆皇帝缩小范围，来一个“首恶必办，胁从不问”，先求安定团结，再慢慢分化瓦解，各个击破，用的是“稳扎稳打”的策略。

嘉庆皇帝心想：当年康熙治鳌拜的时候，就没有杀他。雍正治年羹尧的时候，就是让他自尽的。说和珅罪大恶极，但他究竟是先帝乾隆曾经重用的朝廷大员，而且自己前不久也说过要重用他、要仰仗他的话，总不能既打先帝嘴巴，又打自己嘴巴吧？考虑的结果，嘉庆皇帝采纳了智囊们的建议，让和珅自尽。他的同党们，主要是福长安，就是傅恒的儿子、乾隆皇后的亲侄子，也没有杀他，却让他跪在和珅的牢房外面，亲眼看着和珅悬梁自尽，然后把他圈起来。和珅的儿子丰绅殷德，是乾隆的女婿，也就是嘉庆的妹夫，有妹妹的哭求，卖她一个面子，不但不杀，连家产也不全抄，还保留他一个爵位，只是从此不许他离开京城了。至于吴省钦兄弟之类，统统革职，就不再问了。

嘉庆这个无能的平庸皇帝，在老师和智囊们的协助下，仅仅用了十五天时间，就把这件天大的案子，办得完完满满。既充实了国库，避免了经济危机，又清理了一批异己分子，而且诏求直言，广开言路，祛邪扶正，褒奖起复一批乾隆朝以言获罪的官员。在他的一生中，算是办了一件最为露脸的大事。面对乾隆朝后期由于和珅的弄权所导致吏治败坏、贪污腐败严重的现实，嘉庆一方面继续重用王杰、朱珪、董诰等清廉的老臣，还听从老师朱珪“身先节俭，崇奖清廉”的建议，限制地方向他呈送宝物，“诏罢贡献，黜奢崇俭”，平时生活也比较节俭，五十大寿禁止民间演戏庆贺，六十大寿又禁止给他送金珠玉器。另一方面，他“整饬内政，整肃纲纪”，除和珅及其党羽外，还陆续惩治了好些贪官：嘉庆五年，处死了向粮道、卫弁索取数万两银钱的漕运总督富纲；十一年四月十六日，革去勒索钱财的河东河道总督职务；十一年九月，查处了直隶司书王丽南侵吞帑银三十一万两大案，获银万两以上的斩首，万两以下的遣戍黑龙江；十四年五月，巡漕御史英纶因贪污被处以绞刑；七月处死贪污救灾款并杀害前来查赈官员的安徽山阳县知县王伸汉，为此还革职流放了两江总督铁保、江苏巡抚汪日章。

从主观上说，嘉庆皇帝不像他父亲那样靡费，而是崇尚节俭，而且关心民瘼，重视治河，赈济灾民。尽管镇压白莲教起义用了两个亿的军费，他还是为南河工程拨了四千余万两治河款。他亲政以后，除了他死的那一年之外，年年都蠲免灾区的钱粮；六十大寿还普免全国积欠的钱粮，累计大约有两千一百多万两白银，四百多万石米。

嘉庆二十五年（1820），嘉庆皇帝在承德避暑山庄突然病死，终年六十一岁。卒谥“受天兴运敷化绥猷崇文经武孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝”，道光帝即位，于“孝恭”前加上“光裕”二字。庙号仁宗。葬在河北易县清西陵，称为昌陵。

人生的血战，前行的历史，正如煤的形成，当时用大量的木材，结果却是一小块煤。——鲁迅