1950年4月，身为湖北军区第一副司令员的王宏坤被调任海军副司令员，与萧劲光、刘道生、罗舜初组成海军领导班子。此次的任命，对他而言是突然的，他认为自己学历不高，如何担负起如此重要的工作呢？

王宏坤是红四方面军的老将，陈再道、陈锡联、王近山都都曾经是他的老部下。

在土地革命时期的四方面军，他可以说是叱咤风云，担任过军长，也干过军政委，方面军副参谋长等职。

抗日战争开始后，他就变得很低调了，长期担任副职，在老部下陈再道身边担任副手。并不是说他没有能力，也不是说没有机会，但他希望干一些具体工作。

因此1938年调任到冀南军区副司令员后的7年里一直干地方武装工作。解放战争时，担任晋冀鲁豫军区副司令员，负责的工作更多，也很复杂。三年多内战，他要不是在后方工作，要不就是在前线开辟根据地，为主力站稳脚跟开辟一个后方。

1949年，上级让他担任湖北军区司令员，他依然是拒绝的，认为担任副司令员，干一行具体工作更舒服。因此李先念兼任司令，他担任第一副司令员。

在湖北军区任职不足1年，就因海军司令部要组建，上级把他调去担任副司令员。至于为何调他去，或许有几方面原因。

在当时干部的使用上，坚持五湖四海的用人原则，萧劲光、刘道生、罗舜初都是四野出身，也需要有其他“山头”干部，王宏坤，以及此后的杜义德、周希汉，苏振华等二野将领到海军担任职务。

当时海军主要领导班子就是四野和二野的将领，如四野的萧劲光、刘道生、方强、罗舜初，二野的王宏坤、苏振华、杜义德、周希汉等。

当时，萧劲光担任海军司令员兼政委，上级给他派王宏坤、刘道生担任副司令员、副政委，他俩都善于做具体工作，这样能给萧劲光减轻不适工作量。

在此后的十几年里，王宏坤一直担任海军副司令，相比很多同级将领来说，职务显得不高。

1959年，洪学智离开总后勤部，上级物色人选，罗帅提出自己的意见，建议继续由四方面军干部担任总后勤部部长，王宏坤推选人之一。

原因很简单，罗帅用人一向以五湖四海为原则，既然要消灭山头，也要照顾山头，这样不容易打破平衡。王宏坤是上将，而且长期担任大军区副职，完全可以提拔到大军区正职岗位上。上级也有其他考虑，最终没采纳这个意见，王宏坤因此也留在海军工作27年。