引子

曹雪芹，清代小说家。名霑，字梦阮，号雪芹、芹圃、芹溪。满清正白旗“包衣人”。祖籍河北丰润。曹家自曾祖父曹玺起，父祖三代任江宁织造。江宁织造专负责为皇家采办日常用品，油水很足，曹家因此富可敌国。

雍正五年（1727年），在满清统治阶级内部错综复杂政治斗争的牵连下，雪芹父曹颙被革职，家产被抄没，曹家由此败落，被迫迁居北京。

曹雪芹晚年居于北京西山，穷愁潦倒，贫病而亡。史载，曹雪芹祖父曹玺是位大藏书家，曾主持刊印了著名的《全唐诗》，他自己也善于吟诗作赋，编撰戏曲。曹雪芹家学渊源，因此具有深厚的文化修养和超拔流俗的艺术才能。他以自己的亲身经历与切肤感受，披阅十载，删改五次，呕心沥血构撰了伟大的现实主义鸿篇巨著——《红楼梦》，其水准达到了古典文学艺术的巅峰。为中国古典文学留下一座难以逾越的丰碑。

祸起萧墙

曹雪芹的曾祖父曹颙任江宁织造。祖母孙氏做过康熙帝玄烨的乳母。祖父曹寅做过康熙的伴读和御前侍卫，后任江宁织造，兼两淮巡盐监察御史，极受康熙宠信，权势煊赫，既富且贵。

康熙曾六下江南游历，其中四次由曹寅负责接驾，并以曹府为临时驻跸地。曹家为了隆重接待康熙，花钱如流水。

曹寅死后，其子曹颙、曹頫先后继任江宁织造。曹家祖孙三代四人担任此职长达60余年。曹雪芹是含着金汤匙降生的贵公子， 自幼就在这脂粉氤氲“秦淮风月”之地的“繁华”生活中长大的，尽享人间富贵。

雍正初年，雍正帝大查前朝亏空，曹家在这场政治清算中遭受了一系列的打击。曹頫以“行为不端、骚扰驿站”和“亏空”的罪名被免职，家产籍没。曹頫下狱治罪，被“枷号”关押了一年多。

阅尽世态炎凉

曹頫被逮捕下狱后，曹家犹如遭受塌天之祸，被迫举族迁回北京居住。曹家由此一蹶不振，日渐衰微。经历了人生的重大变故与转折，曹雪芹深感世态炎凉，对封建社会的冷酷有了更深刻、更清醒地认识，他藐视权贵，远离官场，过着一贫如洗的艰难日子。

发愤著书

晚年的曹雪芹移居萧索寥落的北京西郊，三餐不继，生活更加困苦，他以坚毅不屈的精神，专心致志地从事《红楼梦》的创作与修订。在从高处跌落、饱经人世沧桑之后，曹雪芹把沉郁的情感、悲剧的体验、诗话的精髓、恣肆的才华全部融入这部鸿篇巨制的旷世奇书里。

满纸荒唐言，一把辛酸泪

曹雪芹创作《红楼梦》， 是在极端困苦的条件下筚路蓝缕完成的。“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”。 这部旷古绝今的鸿篇巨著耗尽了他毕生心血。

乾隆二十七年（1762年）， 小儿子患病夭折，使他陷入难以释怀的忧伤与哀痛中，遂一病不起。乾隆二十七年除夕（1763年2月12日），他终于病重无医，“泪尽而逝”，殁年还不到50岁。

《红楼梦》全书共120回，相传后40回为高鹗所续。