熟悉中国历史的人，脑海里肯定会浮现西域这个词汇。古代的西域跟现在的新疆差不多，但是古代西域的实际面积可比现在的新疆大多了。

那是谁把166万平方公里的新疆纳入中国版图的呢？

说起西域很多人会想起张骞，他是中国第一个踏足西域的中原人。他给大汉王朝带回了西域地图，并且还带来了很多关于匈奴的情报。

霍去病、卫青这些大汉名将就是靠着张骞的地图和情报，得以大败匈奴人，让他们元气大伤，从此不敢踏入中原国土。

虽然张骞是开创者，但是真正把西域纳入中国国土的英雄却另有其人，此人名叫郑吉，他的功劳不亚于张骞、班超，是西域都护府的第一任都护。

郑吉出身寒门，起初也就是一个士兵，多次随军出征，靠在沙场立功，逐步成为了郎官，汉宣帝时任侍郎。公元前68年，郑吉由于为人坚韧刚毅，熟悉外国事务被选为“使者”，与校尉司马熹率领三校士卒屯田渠犁。

当时的西域还是不稳定的，经常发生叛乱。这一年的秋天，郑吉即奉命发诸国兵3万人及屯田卒1500人西击车师，车师王降汉。

公元前60年9月，匈奴发生内乱。10月，匈奴日逐王向郑吉表示愿意率众归属汉朝。郑吉当即调动西域各国总计5万人，参加了日逐王的归降大典。

日逐王来到京城后，汉宣帝封他为归德侯，留居长安，匈奴从此退出了西域的统治舞台。郑吉攻破车师以后，又降服日逐王，威震西域，后汉朝在乌垒城设置了西域都护府，郑吉被汉宣帝任命为第一任西域都护，从此西域地区正式列入了西汉王朝的版图。

为了表彰郑吉的功劳，汉宣帝下诏:"都护西域骑都尉郑吉，镇抚外蛮，宣扬汉朝威信，迎接匈奴单于的堂兄日逐王民众，攻破车师国兜訾城，功绩卓著。封郑吉为安远侯，食邑千户。"

《汉书》这么评价道："汉之号令班西域矣，始自张骞而成于郑吉。"

郑吉统治西域长达20多年，他是新疆真正的第一任省长。但是令人叹息的是，基本上没有人知道他的名字，这对一位功臣来说绝对是不公平的，希望大家永远记住他的名字——郑吉。