对于吃饭这件事情，古人们很有讲究，《礼记·曲礼上》中讲：“凡进食之礼，左殽右胾。食居人之左，羹居人之右。脍炙处外，醯酱处内。葱渫处末，酒浆处右。以脯修置者，左朐右末。”

“侍饮于长者，酒进则起，拜受于尊所；长者辞，少者反席而饮。长者举未釂，少者不敢饮。”

因为吃饭的规矩太多，所以受邀吃饭就不同寻常了，但偏偏还有人心怀鬼胎，以宴请吃饭为由，欲行不轨之事。“鸿门宴”最早记载于《楚汉春秋》，项羽请刘邦吃饭，刘邦不敢不从，但宴席之上，项羽并没有将刘邦杀死，使得刘邦有机会逃走。

不过现代学者认为，在当时，这场宴会举办的非常盛大，跟随项羽入关的赵、燕、齐、魏、韩等国诸侯王及主要将领也都参与了，因此制约了项羽的言行。

而自此后，“鸿门宴”的情况在历史上就不少见了，到清末，外有洋人步步紧逼，内有太平天国运动。起先清朝廷并不重视太平天国，但后来太平天国占领了江南重镇江宁，改名“天京”，定都于此，清朝廷自然就急了。

但此时的清朝已是风雨飘零，咸丰十年（1860年），英法联军进京，咸丰帝、慈禧、慈安等人逃往热河；10月，圆明园被毁，签订《北京条约》。另外，在这一年，江南大营再次合围了天京，但并未成功，次年3月，太平天国英王陈玉成占领了湖北黄州，不过由于受到了洋人的恐吓阻扰，陈玉成在4月下旬返回了安徽。

“合取湖北”计划彻底落空，安庆被清朝的两江总督曾国藩、湖北巡抚胡林翼所率湘军水陆师所围攻，虽然洪秀全增调兵力，三次强攻，但都被湘军所打败，安庆被湘军攻陷。

咸丰帝在1861年8月离世，慈禧联合恭亲王奕訢、慈安发动辛酉政变，夺取政权。虽然很多人都认为慈禧弄权、奢靡，但其实也是在慈禧登台后，一帮汉臣纷纷登上了历史舞台，使得腐朽的清朝又延续了多年。

不过慈禧任用汉臣并不是为了延续清朝，而是要用汉人压制满清皇帝家族，如此一来，慈禧便掌握了很高的话语权。

1962年5月，湘军水陆师已经从安庆沿江东下，直抵天京城郊，洪秀全慌了，便急令让在上海前线督战的李秀成火速回援，但并没有取得胜利，因此洪秀全又责令李秀成率部“进北救南”，然而太平天国也已经是危在旦夕。

而谭绍光接受了李秀成的命令留守苏州，建筑有几十座营垒，都附墙挖地，覆板垒土在上面，以避作炮，又在娄门外垒石做长城，令李鸿章未能轻易攻破这道屏障。但李鸿章心生一计，既然不能从外攻入，那就是使他们内部瓦解，防御自然也就是不攻自破。

李鸿章招降，开出了极其诱人的条件，让苏州城内的守将纳王郜永宽、康王汪安钧、宁王周文嘉、比王伍贵文、天将张大洲、汪有为、范起发、汪怀武8人都心痒痒，起了异心。那边谭绍光还在鼓舞士气，这边八王已经是想要他人头落地。

1863年12月，谭绍光遇害，首级被叛将送给了李鸿章。李鸿章便设宴宴请了这八位将领，这些人以为自己日后辉煌腾达，高兴赴宴，结果不成想筷子没动却人头落地，李鸿章并不打算留着他们。尽管有洋枪队戈登的担保，其重视契约精神，可李鸿章就没有这样的精神，不顾戈登之言，将八位投降的将领给杀害了。

吃饭这事，如果是一群志同道合的人，那便是共论诗词歌赋，把酒言欢，好不快活，可太平军曾与清军剑拔弩张，被清朝廷视为叛贼，欲将其除之而后快，李鸿章替清朝办事，只在乎结果如何，至于过程怎样，就不算什么了。