元世祖中统元年（1260年），蒙古大军已先后征服金国、吐蕃、大理，除了东面的大海，蒙古军对南宋形成了三面合围之势。

于是，忽必烈在给高丽的诏书中骄傲的宣称“今也，普天之下未臣服者，惟尔国与宋耳（天下就剩你们高丽和宋朝没有臣服了）”。

然而，成长于内陆蒙古草原的忽必烈显然犯了一个地理常识错误，在高丽以东，其实还有一个“不臣之国”—日本。1265年，在与高丽人赵彝聊天中，忽必烈才得知，在大海之中居然还有一个叫做日本的岛国，不仅未向中原王朝朝贡，甚至还时常对高丽实行倭寇抢劫活动。

忽必烈自信的认为，蒙古大军已经横扫欧亚，对于弹丸小国只需一封诏书即可传檄而定。按照忽必烈的设想，日本如果像高丽一样臣服，那么元军将对南宋将形成全面合围，全取天下易如反掌。

然而出于意料的是，这个敢在隋炀帝面前自称“日出处天子致书日没处天子”的日本国，根本没把元朝当回事，对元朝的通好不仅拒而不纳，甚至还斩杀了杜世忠、何文著等元朝使臣。

花剌子模杀蒙古商队引发成吉思汗西征的事还历历在目，日本的斩使行为，无异于是对忽必烈的公然挑衅。于是，1274年，忽必烈调集战船900艘，兵力39700人发动了对日本的第一次东征（日本称为文永之役）。

元军在接连攻下对马岛、一岐岛后，进展十分顺利，然而就在修整当日，征日元军突然遭遇“风雨大作，官军战船触崖石多破坏”，在付出“军不还者无虑万三千五百余人”的惨痛代价后，第一次征日以失败告终。日本朝野上下均欢欣鼓舞的认为这是“神风”的护佑。

1281年，在灭亡南宋之后，忽必烈对日本发起了第二次战役（日本称弘安之役），这次的军队规模更加庞大，总兵力达到14.2万人，战船高达3500艘。然而，诡异的一幕出现了，征日战船再次遇到台风，导致“战船皆破坏终覆没，士卒溺死者大半”。

元朝对日本的两次大规模攻势，均因台风的意外出现而宣告失败，由此也引发了近700年来日本对“神风”的鼓吹。台风是导致元军战败的主因是，似乎已经成为一种定论。

事实真是如此吗？日本鹰岛海底出土的战船残片为我们扒开了元朝征日战败真因。

在发现的多块残片上均发现了用朱笔所写“殿司修，检视讫官”等字样，这些残片经鉴定，属于元朝征日战船中的武器部分，即弩臂，据日本的《八幡愚童训》记载：“（元军）从大船使用石弓发射，因日本船小，均被打破”。石弓是日本对弩的称呼，可见，靠战船强弩直接击穿日本船只是元军主要战术。

然而值得一提的是，元朝并没有殿司这一官职，反倒是南宋的“殿前都指挥使”简称殿司，南宋的水军即隶属殿前司。同样，据南宋绍兴初年的枢密院书函证实，宋朝设弓弩院，铸造弓弩，同时设有专门官员负责检查修理战船弓弩，并有刻记铭文的制度。

由于宋弩不适合在马上操控，所以，元军并未普遍装备这一武器。这也说明，元军用于征日的战船主要由俘获、接管的南宋战船组成。

那么史书中有没有相关佐证呢？《元史》记载，至元七年、八年，宋蒙襄阳拉锯，宋军共被夺走战船130艘。至元十二年，南宋宰相贾似道带兵亲征大败，直接被元军俘获战船2000艘，临安之战、崖山之战，元军俘虏的战船又有1800艘。粗略统计，仅宋朝被俘获的战船前后近4000余艘。

而第二次征日战争中，14万兵力中有多达10万为江南军，统率为南宋降元将领范文虎。降军编入军队，本是历朝历代通行做法，无可厚非。

但值得注意的是，南宋水军出于对抗元军的考虑，战船均为内河所用，行动快但吃水浅，这种船只是无法用于海战的。忽必烈为什么会派这样一支军队跨海作战呢？

对此，蒙元史专家韩儒林可谓一语道破：“将南宋新附军（江南军）派去打日本，充当炮灰”。可见，用内河船去打海战，失败的主因早在出发前就已注定，这样的船只连普通风浪都无法承受，又如何渡海呢？台风不过是借口罢了。