在明朝历史上，有两个特殊机构：锦衣卫和东厂。这两个相当于特务机构的存在，另人们谈之色变。这两个机构之间也存在着严格的等级压制。在明史上，锦衣卫的地位远不如东厂。在影视剧中我们也经常看到锦衣卫对东厂的太监唯唯诺诺，这样的关系存在了很久，直到一个人的出现打破了这个僵局——陆炳。

陆炳也是宦官世家，他的母亲是嘉靖帝的乳娘，他从小随母亲进宫，也因此成为了嘉靖帝最好的玩伴之一。而他的发迹是从一次救命之恩开始的。嘉靖十八年，嘉靖帝南游，在卫辉的时候，夜间皇帝行宫突然失火！大多数人慌忙逃窜，只有陆炳挺身而出，背嘉靖逃出危险。自那以后，陆炳深的皇帝恩宠，直接被提拔成了锦衣卫都指挥使同知。开始了他锦衣卫的生涯。

锦衣卫就像是明朝皇帝手中的一把暗剑，而陆炳也是最得力的暗剑之一。嘉靖皇帝和秦始皇一样，沉迷追求长生不老之术。为此，宫里面也圈养了不少道士为他的“不死药”而奋斗。嘉靖沉迷其中，让太子监朝，自己却长期不上朝。朝野上下无人敢劝。只有太仆寺卿杨最冒死进谏，却被嘉靖扔进了诏狱，直接被打死！以后凡是劝谏嘉靖的人，大多都是这个下场！

陆炳的冷酷和无情遭到了文官们的反感，开始陆续对陆炳弹劾。嘉靖对此不闻不问。之后，陆炳因贪污证据确凿，作为内阁首辅的夏言要将陆炳治罪。皇帝不上早朝，朝中大小事务几乎全由内阁首辅处理，所以夏言为官清廉很受皇帝宠信。为逃罪，陆炳带了三千万两黄金去贿赂夏言。夏言对比深深反感。无奈之下，陆炳长跪谢罪，夏言心软放过了他。但是陆炳却怀恨在心！他与严嵩勾结，诬陷夏言，将其害死。就这样，一个不可多得的内阁首辅就这样被冤死，陆炳也成为了除了严嵩外第二号奸臣！

陆炳虽然坏事做尽，但也做了不少好事。严嵩权侵朝野，制造了许多“大案”，陆炳经常出面保护那些被害之人，也因此倍受官员称赞。也是在陆炳的领导下，锦衣卫的权势第一次超越东厂，让东边不能胡作非为。除了害死夏言，陆炳也没有做过什么太多坏事，皇帝的命令除外。嘉靖三十九年，陆炳病逝，他也是明朝历史上唯一一个得到善终的锦衣卫都指挥使。