清朝从顺治年间开始，实行秀女制度，年满14岁的八旗女子，每年都要被送到皇宫，供皇帝和王爷贝勒们选择。到了康熙年间，为了体恤满人，改为三年一选秀，由内务府来办理。但是每逢国家大丧，选秀会停止，康熙晚年也曾不再选秀。雍正继位之初，康熙和皇太后的国丧没过，耽误了四年，所以雍正第一次选秀，发生在雍正五年（电视剧某嬛传上，雍正刚继位就选秀，这个非常不准确。），当时50岁的雍正，看上了一位16岁的秀女，但是雍正没有纳为己用，而是给了自己的儿子乾隆（当时叫弘历），这位女子最后还成了一代皇后，她就是大名鼎鼎的富察氏。她本是雍正的女人，后被赐给乾隆成儿媳，最终乾隆只爱她一人！

在选秀时，雍正一眼就看出了富察氏的与众不同，于是就选中赐给了自己的儿子弘历，这富察氏倒也奇怪，别人被选上之后，不管未来如何，但毕竟也是能入宫了，都是十分激动的，可富察氏却不怎么高兴。还是在后来被告知不是服侍雍正皇帝，而是赐给了弘历，知道弘历17岁，才舒一口气的。

不过事实也证明雍正眼光非常好，富察氏嫁给乾隆后把乾隆照顾得无微不至，一次乾隆生病卧床不起，富察氏更是三天三夜没有合眼，一直在旁边照看着。这样的儿媳妇自然也得到了雍正和皇后的喜爱，雍正每次赏赐给乾隆物品时，也会多送一件给自己的这个儿媳妇。妻子贤良淑德，秉性和善，和乾隆相处的又十分融洽，两人是夫妻，也是相伴的朋友，富察氏自然受到了乾隆的喜爱。雍正驾崩，乾隆继位，富察氏也顺势被赐封为六宫之主，被册封为孝贤皇后。

富察氏温情脉脉，为人恭谨俭朴，不尚奢华。她逢到年节，她亲手用鹿羔的毛皮做成荷包赠给乾隆帝，仿行清代祖先当年在关外的遗制，表示不忘本，很得乾隆宠爱。两人用心心相印来形容也不为过。富察氏一共为乾隆生下了两个女儿和两个儿子，但是两个儿子永琏和永琮都相继早夭，这给富察氏以沉重的打击，更击垮了她的身体。

乾隆十三年(1748年)正月，乾隆恭奉皇太后东巡，皇后随驾出巡，孝贤皇后就病死于船上，年仅37岁。乾隆深为哀恸，作《述悲赋》悼之。皇后的去世对乾隆的情绪及个性造成相当大的影响，继而引起朝廷内外一场不小的风波，她的死一度让乾隆性情大变。