620年，尉迟敬德兵败归顺唐朝，赐名尉迟恭。 跟随秦王李世民，参与唐初统一战争，平定中原内乱。“廷击道示，过于骄悍。唐将英雄，将军为冠。”

在五千年的历史长河中，有许多英雄人物。尤其是在一些兵荒马乱的年代，更是有许多人横空出世，干出一番大事业，名垂千史。隋唐，是历史上非常重要的一段时期。这几百年期间，横贯南北的大运河修筑完成，不夜城长安更是成为世界第一大城市。

但繁华的背后，也有朝代更迭时的连绵战火。一直以来，关于谁才是隋唐时期第一猛将的争论喋喋不休，没有定论。一直到秦琼儿子墓出土，才揭开唐第一猛将的身份：并非李元霸，也非尉迟恭。

唐朝创造了历史上前无古人的盛世王朝，在这个时期，涌现出无数的英雄人物。他们的丰功伟绩，也被记载进官方的史料中，即唐太宗李世民曾让画家阎立本绘制了二十四个功臣画像。从排名上来说，第一名就是河间王李孝恭，第二名则是大名鼎鼎的尉迟恭。要说起隋唐第一猛将，李元霸的呼声也是最高的。

其实历史上并不存在李元霸这个人，是《说唐》、《隋唐英雄传》等小说的作者，以李玄霸为原型创作出来的。李玄霸是李渊的第三个儿子，但由于在十五岁的年纪就早早去世，因此史料中也没有过多关于其生平的记载。关于他真人如何，人们现在也不得而知。但在小说中，李元霸被塑造成一个神奇人物。

他外表看上去平平无奇，甚至有些病态羸弱，但实际上力大无穷，能抡动八百斤的铁锤，可以说是打遍天下无敌手。但归根结底，关于李玄霸本身的史料太少，因此在群雄辈出的隋唐时代，第一猛将的称号自然是不能给他的。

那么排名第二的尉迟恭又如何呢？他是绝对能担得起“猛将”二字的，更难得的是他不仅有勇气，更有谋略，是一个人才。他年轻时只是一个默默无名的铁匠，在隋朝末年，为了镇压四起的起义和暴动，他选择参军。在这时他就已经以勇猛闻名。后又跟着刘武周举兵南下，战无不胜，攻无不克。

直到在美良川和李世民带领的军队交战打败，尉迟恭也向李唐投降。在李世民的坚持下，他并没有被处以极刑，而是继续留在唐朝的军队中。他也没有辜负李世民对他的期望，也是他舍出性命，突破郑军的包围，将李世民救出来。如此的赫赫战功，着实能够配得上隋唐第一猛将的称号。

但可惜的是，实际有着这个称号的却另有其人。而这个人，在李世民的二十四功臣像中，却排名最后，他就是秦琼。要问有何证据能够证实秦琼第一猛将的身份，那还要从他儿子秦怀道墓的出土讲起。

上世纪七十年代，考古队在河南洛阳发现了一座隋唐时期的古墓。洛阳作为我国的古都，有许多的历史遗迹，但由于盗墓贼的猖獗，大多数古墓都已经是被盗的状态，这一座古墓也不例外。但经过考古专家的抢救，还是在古墓中发现了一些有价值的文物。其中，最有价值的就是一块石碑。

在古代的墓葬中，大多数碑文上会详细记载着墓主人的生平事迹，是非常宝贵的一手历史资料。也就是通过这块石碑，历史学家确定了此墓的主人名叫秦怀道，是唐朝将领秦叔宝的儿子。这块碑文上清楚记载着，秦叔宝因为战功显赫，被封为龙彪将军。在抓住尉迟恭有功后，又被封为上柱国，死后更是被追封为护国公。

如果这些还不足以说明他的丰功伟绩，那么接下来这句话，足以看出秦叔宝的地位。“陪葬于黄陵昭陵”，能陪葬在皇陵，可是无上的荣耀。除了前面说到的击败尉迟恭，秦琼在玄武门事变中也立下功绩。他帮助李世民杀掉太子李建成和李元吉，也得益于此，李世民才能顺利登上皇位。

自此，他深得李世民的信任。但至于李世民为何把他放在二十四功臣像的末尾，却不得而知。很多历史谜题都跟“隋唐第一猛将”一样，经过长时间的争论，始终没有结论。历史的有趣之处恰恰在于此，它留给后人足够的想象和讨论空间，而不是板上钉钉地告诉大家事实就是这个样子。

参考资料：

《旧唐书》