冀南老百姓参军热情不高，陈再道出奇招：把骑兵拉出来，练起来
1938年初，全国抗日斗争之火燃烧起来。为进一步打开敌后抗日局面，建立新的根据地。129师经八路军总部批准，专门成立了由三八六旅副旅长陈再道任司令员的东进纵队，开赶冀南。
陈再道
当时，东进纵队虽然称为纵队，但实际上只有6个连的编制，4个步兵连，配一个机枪连，再加上凑了一个骑兵连，所有人加起来不足600人.部队闯过了敌人的层层关卡，到达冀南后，便开始工作了。
可是，当时东进纵队是十分困难的。从生活上说，不到600人的队伍，缺衣少食，很多战士根本吃饱，再加上这里没有群众基础，生活物资也筹措不到，士兵们只有一身衣服，有些战士身上的棉衣棉絮都露出来了，脚上的鞋子还露着脚趾头。
从武器弹药上说，那就更惨了。离开129师的时候，每人配发了4发子弹，而这4发，用完了就是用完了，没有任何补充。加之在开赴冀南的途中，大大小小也打了几仗，弹药有消耗，有些官兵甚至只有枪没有一发子弹了。
可以说，部队是以一个极其困难的形象到达冀南的。当时，不但国民党看不上我们，就连老百姓对这支部队也有议论。大家都疑问这样的部队还能不能打仗，一个个兵员看上去面黄肌瘦，没有什么精神劲头，因此，群众对八路军的印象实在是一般。
既然是开辟敌后抗日根据地，除了发动群众外，最重要的工作就是征兵扩大抗日队伍了。可是，纵队政治机关动员所有力量，采取了很多办法，做了很多宣传，可是收效甚微。主要是冀南地区的老百姓都持一个观望态度，因为，既然是到部队去当兵，起码要吃饱肚子才能去打仗。可是，现在这支部队根本吃不饱，还打什么仗呢？
陈再道也发现了这个问题。如果不转变部队的形象，那是根本无法赢得百姓的信任的。现实的办法是，部队必须先自力更生站稳脚跟，于是，他先搞大生产，不到半年的时间，部队生产便抓了上去，官兵的伙食和被装等供应全都跟上了，官兵面貌焕然一新。
可是，官兵们吃饱了，有衣服穿了，兵员数量也并没有太大的改观，部队到冀南大半年，征集的兵员数量不足200人，这样的发展速度是跟不上抗日形势的。
陈再道有些急了，赶紧派人下去调查，看到底是什么原因导致老百姓不愿参加八路军，很快反馈出了结果。
陈再道心里有数了。那段日子，他一改往日的常态。平时主抓步兵训练的他，转过头来抓骑兵训练了。而且一段时间内，他把骑兵连80匹马全都拉到了驻村外的打谷场上，由他带着每天练习突击训练，扬起马刀，喊出杀声，80匹马齐步飞腾，卷起巨大尘烟，看上去非常壮观。
不仅在驻村练，后来，只有发现邻近村庄有较大空地，他的骑兵连都会拉过去，从驻地跑到邻村，再组织训练，场面非常壮观。
奇怪的事情发生了。不久，老百姓参加八路军的热情明显提高，短短时间内，竟然有1000多名青壮年入伍。纵队的一些人不明白，为什么突然间这么多人愿意参加八路军了呢？陈再道给出了解释。
原来，前面调研发现，老百姓看不上这支部队，是感觉这支部队没威风，看上去不像能与日本人打仗的样子。因此，参军热情非常低。陈再道知道这个问题以后，转变了训练思路，主练骑兵，而且到处拉练，彰显部队威风，让老百姓看到八路军的雄壮，很快便出了宣传效果。
随着东进纵队驻扎这里时间变长，形象越来越好，又连续打了几场大胜仗，老百姓参军热情越来越高，冀南抗日根据地初具规模。不到一年的时间，建立了20多个县的抗日政权，兵员数量也由当初的不足600人，发展到了1万多人，为冀南抗日打下了坚实的基础。