他被称为打不死的“飞毛腿”，部下成上将给他敬礼，对他直呼首长
在战争年代，革命不分先后，尤其是带兵打仗的军人，他们更多以军功来评定军衔高低。有些投身革命早的人，在新中国将军授衔时却低于自己曾经的下属，像被称为“飞毛腿”的詹才芳中将和陈锡联上将便是其中的代表之一。
詹才芳的革命领路人是董必武，他在董必武那里学习了很多进步思想，并于次年投身革命，参加了农民运动，还担任了农民武装队队长，参加了著名的黄麻起义。黄麻起义失败后，詹才芳带队伍到木兰山一带活动，并游击队大队长，多次逃过国民党军的围剿，被称为打不死的“飞毛腿”。
詹才芳为了能更好发展和壮大队伍，在很多地方设立了联络点，其中一处联络点就设在了陈锡联家中。当时只有13岁的陈锡联，给地主家放牛经常受欺负，于是决心要当红军两次找詹才芳。詹才芳见13岁的陈锡联还小没有答应他，到14岁那年陈锡联又找到了他，最终让他参加了詹才芳率领的黄陂工农游击大队。
之后，黄陂工农游击大队被编入红军主力序列，而詹才芳出任过连长、营长、团政委、师政委、军政委、纵队司令等职；而陈锡联也凭借个人的战功，成为了连指导员、营政委、团政委。
抗战爆发后，两个人的分别到了八路军领导下的不同队伍工作，詹才芳出任军分区副司令员、军区司令员；而陈锡联出任129师769团团长，并带队参加指挥了夜袭日军机场阳明堡战役，而一战成名。之后出任385旅副旅长、旅长、分区司令员等职。
解放战争时期，詹才芳被调往东北战场，成为第四野战军一员虎将，任第9纵队司令员，先后参加了辽沈战役、平津战役、湘赣战役、衡宝战役等；而陈锡联成为第二野战军一员虎将，率部参加了大别山战役、豫北战役、淮海战役、渡江战役等，出任纵队司令员、兵团司令员等职，在职位上陈锡联已经赶超了自己的老首长詹才芳。
新中国成立后，詹才芳和陈锡联都担任了解放军的要职。在1955年授衔时，詹才芳被授予中将军衔，陈锡联被授予上将军衔。虽然陈锡联成为上将，但是每次见到詹才芳时都喊老首长。虽然他们在军衔有高低之分，但是在革命道路上，是一起并肩作战的战友和同志。