这两位军区主官肃清匪患，调野战部队，先干副职历练，后晋升军长
抗战结束后，延安派八路军、新四军等各路部队前往东北接收，在无根据地的情况下作战举步维艰，困难重重。为此，建立根据地是重中之重。
因此南满、北满、东满、西满建立，并划分军分区辖区。即便这样，后方工作依然难以开展，原因是土匪太多，尤其是北满辖区。
当时匪患情况是，东北匪患看北满，北满匪患看合江！合江军区境内有四大土匪，大大小小匪股2万多人，严重影响后方政权建立。为此，东北局以及东北民主联军派部队展开围剿。
合江军区先后有两任司令员，分别是方强、贺晋年。
方强是政工出身的将领，在抗战时期，长期在后方工作，基本上没有到前线部队作战。他能调任军区司令员，因在边区担任过陇东警备司令部副政委，接触过剿匪工作。更主要是部队缺干部，尽管派去大批干部出关，因斗争形势紧张，干部依然显得有些少。
当时的主力部队都在前线与国民党军展开较量，后方部队很深，合江军区满打满算也只有800人，面对2万人的匪情，有许多工作要做。
土匪虽然多，可他们都是各自为战，不像国民党正规军调令统一，所以摆在方强面前就是集中兵力歼敌，同时发展部队。
部队在经过小半年作战后，取得一定成绩，四大土匪之一孙荣久被俘，可剿匪形势依然严峻。不过，随着军区部队兵力扩编，加上兄弟部队加入剿匪，剩余三大土匪疲于奔命，自顾不暇。
1946年8月，上级调陕北剿匪经验丰富的贺晋年担任司令员，方强改任政委，加上东总抽调359旅协助作战，军区作战能力大幅提升，四五个月时间，俘虏三大匪首。合江军区的剿匪工作基本接近尾声。
1947年春，这两位军区主官纷纷调离，准备到主力部队工作。他俩剿匪取得一定成绩，因作战部队需要加强领导，准备调他们到作战部队担任职务。
因他俩长期在后方工作，没有多少主力作战经验，先安排到主力纵队担任副职。
方强本来被安排到一纵担任副司令员，只因他希望到新部队去历练一下，被调任东满独立师师长。在经历多次战斗后，独立师被划归野战纵队，他担任师长、纵队副司令员、军长等职。
贺晋年离开合江军区后，到骑兵纵队任司令员，担任几个月被调任7纵任副司令员，跟着邓华一起指挥作战。
直到1948年3月，11纵队成立，贺晋年调任纵队司令员、军长等职。