1958年，开国少将李将军荣归故里，回到了位于安徽金寨县的家乡探亲。在李将军的记忆中，金寨县曾是大自然的宠儿，四季分明，山川秀丽，鸟语花香，每一处都是生命的旋律，仿佛每一寸土地都在讲述着生机勃勃的故事。然而，当他抵达金寨县时，眼前的景象却如同一记重锤砸在心头——连绵的荒山、广袤的盐碱地，几乎没有一丝绿意，眼前的一切犹如一片赤地，令人不禁心生痛惜。

李将军目睹这一切后，内心充满了愤怒与失望。他立即质问金寨县的县委书记张大山，究竟是怎样的情况导致了这番景象。面对李将军的怒气，张大山顿时慌了神，几乎六神无主。他战战兢兢地解释道，金寨县之所以变成如今这般模样，并非他个人的过错，而完全是大跃进政策的结果。

众所周知，大跃进时期，党中央号召全国人民大炼钢铁，企图在短短两年内，钢铁产量翻十倍，赶超西方强国英美。然而，炼钢是一项技术要求极高的工作，普通百姓哪里懂得其中的门道，手头也没有专业的设备和技术支持，他们只能拿着民间的偏方来尝试。于是，金寨县的百姓也在张大山的带领下，趁着农闲的时节，开始在县城外的空地上，用土窑烧柴炼钢。由于炉温难以达到标准，炼钢几乎每次都以失败告终，尽管他们辛勤劳动了一个多月，依然一无所获。但张大山心中惴惴不安，担心如果将这一切如实上报上级，自己可能会受到严厉的惩罚。于是，他只能继续采取错误的方式，强行推行炼钢，结果导致金寨县的大部分森林被肆意砍伐，生态环境几近崩塌。

得知真相后，李将军不禁心生同情，意识到张大山也是身不由己。于是，他并没有责怪张大山，而是叮嘱他，务必要想办法恢复金寨县的自然风貌，带领百姓种树植林，给大家一个交代。然而，要恢复金寨县的生态环境并非易事，特别是大跃进还未结束，金寨县依然需要继续执行上级的炼钢任务。而当地的百姓也面临着繁重的农业生产压力，根本没有时间和精力去做植树造林这类工作。

李将军离开金寨后，时常写信给张大山，关心植树造林的进展。但张大山每次都不敢说实话，反而总是哄骗李将军说一切进展顺利，确保李将军的放心。直到1960年，党中央终于认识到大跃进带来的严重后果，决定停止无意义的炼钢活动。张大山得知这一消息后，喜形于色，马上下令拆除临时的炼钢土窑，随后又发布命令，要求各乡镇、人民公社动员人力，开展大规模的植树造林工作，力求在三年内恢复金寨的生态环境。

然而，理想的计划与现实的困境之间存在着巨大的差距。金寨县的乡镇和公社本就财政拮据，炼钢活动已经消耗了大量的资金，现如今它们连购买树苗的资金都捉襟见肘，植树造林的计划显得几乎不可能实现。但张大山并没有被困难击倒，他经过深思熟虑，最终决定将县里的储备物资调动，运到外地进行贩卖，将所得款项用来购买树苗和农具。 1960年秋收过后，张大山亲自带领乡亲们上山植树。金寨县的百姓看到领导亲自带头，纷纷响应，加入了植树的队伍中。就这样，金寨县刮起了一股植树造林的热潮。甚至连小孩子们也加入了这一行动，跟随着大人们在路边、田边种植灌木，增加绿化。安徽省委得知金寨的行动后，深感欣慰，省委宣传部专门派人到金寨县进行视察，并将金寨的环保工作撰写成文章，刊登在公办报纸上，号召全国各地的人们学习金寨的环保精神。 然而，命运似乎总爱与好人开玩笑。1961年春天，金寨县迎来了50年一遇的旱情，全县整整三个月滴雨未下，刚刚种下的树苗因缺水而出现枯萎的迹象。这突如其来的旱灾让张大山和全县百姓焦虑不已。为了保住这些树苗，张大山亲自带领乡亲们用扁担挑水给树苗浇灌，终于靠着大家的坚持与努力，成功地度过了旱灾，保住了数万亩树苗。此后，张大山仿照东北的经验，成立了县级林业管护队，对森林进行严格的保护和监管，确保这些树苗茁壮成长。 经过不懈的努力，春旱过后，金寨迎来了久违的降水。树苗在充足的水分滋养下，迅速抽条、发芽，大片绿色蔓延开来，金寨的面貌焕然一新。1963年，李将军再次回到金寨探亲，看到那一片片绿意盎然的山川，他不禁发出由衷的赞叹，夸赞张大山有魄力、有执行力，成功地带领金寨恢复了生机。 值得一提的是，在张大山的带领下，金寨县形成了一种绿色环保的民本思想。从那以后，金寨县每次推行新政策时，都会提前对其可能产生的环境影响进行评估。如果发现新政策可能对环境造成较大影响，立即叫停。进入80年代，金寨凭借着良好的农业和林业环境，开始种植板栗、油茶等经济作物，逐渐形成了规模效应，品牌知名度迅速提升。当地百姓通过这些经济作物的种植，迅速脱贫致富，过上了富裕的生活。