三国时期，虽然是一个极度分裂的时代，但在这段混乱的历史中，周围的少数民族却无法进入中原，舞台主要被汉族的各路英雄所占据。这个时期虽然动荡不安，却没有像东晋南北朝那样的黑暗与屈辱。正因如此，后来的汉人子孙并不回避三国的历史，反而更加崇敬那些为争夺中原而奋斗的英雄们。三国的历史被赋予了热血和英雄主义的色彩，流传至今，成为了一个永恒的话题。 刘备、关羽、张飞三人虽然是主仆关系，但他们的感情早已超越了普通的上下级关系，犹如兄弟一般。 历史上的刘关张并没有像传说中的桃园三结义，但是他们三人之间的深厚感情确实如兄弟一般。东汉末年，外戚和宦官争权，士大夫集团也在其中暗中角逐，皇权遭遇了严重压制，中央集权逐渐削弱，地方势力崛起。政治一团乱麻，社会变得更加黑暗，百姓被剥削得极为严重，最终，贫苦的百姓纷纷联合起来，爆发了声势浩大的黄巾起义。

黄巾起义的爆发使得东汉的皇权彻底丧失了控制，地方势力也因此越来越庞大，逐渐脱离了中央的控制，开始自立门户。这为日后的群雄逐鹿奠定了基础。京师的董卓、袁绍袁术两兄弟、辽东的公孙瓒、荆州的刘表、长沙的孙坚、蜀地的刘焉和刘璋父子、汉中的张鲁，以及那个曾是宦门之后的曹操，逐渐成为了这场群雄逐鹿之争的主力军。 刘备出身贫寒，根本没有一夜成名的机会，他只能低调地积蓄自己的力量。关羽和张飞则是最早加入刘备的核心成员，他们一路跟随刘备征战，既保护刘备的安全，又成为他最为依赖的得力部下，分别统领刘备麾下的部队。刘关张三人形影不离，成为了乱世中一道靓丽的风景。然而，刘备的地位始终未能达到可以逐鹿中原的程度，直到他遇到了一个改变他命运的人。 陶谦三让徐州，终于让刘备拥有了可以逐鹿天下的地盘，然而这块地盘最终还是被张飞葬送了。

公元193年，曹操与陶谦发生冲突，陶谦显然不是曹操的对手，于是向青州刺史田楷请求援助，而刘备当时也依附在田楷麾下，参与了这场救援。那时的刘备，实力较为薄弱，只有一千多人的队伍，还带着两三千少数民族的流民，战斗力不强。陶谦为了增强刘备的实力，特地给予他三千精锐的丹杨兵，使得刘备的力量得到了显著提升。于是，刘备决定留下来继续跟随陶谦。 刘备的作战勇猛，加上关羽和张飞这两位英勇的将领，迅速得到了陶谦的赏识。由于刘备为人仁义，他又深得徐州士人的支持，陶谦为了确保自己死后家族的延续，数次将徐州让给刘备。徐州的士人大部分支持刘备，其中陈珪、陈登父子和富商糜竺等人，都认为刘备是个仁义之人，不像曹操那样冷酷无情，屠城灭族。因此，他们都表示支持刘备。然而，徐州的丹杨兵却并不这么看，尤其是当时这些兵士原本是陶谦的人，他们虽认可陶谦，但却不愿意接受刘备的领导，因为他是幽州人，与他们没有直接关系。 袁术见到刘备居然能拥有徐州这片富饶的土地，心生嫉妒，立即派兵前来争夺。刘备便带着关羽前去抵挡，张飞则留下来守卫徐州。

历史常常指责张飞喝酒误事，实际上事情并非完全如此。 徐州城内虽然大部分士人支持刘备，但兵将并不完全信服刘备，尤其是那些丹杨兵，早期陶谦是丹阳人，他们对陶谦尚有些依赖，但刘备却是外来的幽州人，这让丹杨兵心生不满，军心不稳，叛乱的苗头也随之出现。徐州作为兵家必争之地，刘备未能及时稳住军心，袁术便趁机发兵前来交战。刘备只能匆忙出兵迎战，而张飞虽然勇猛无比，却不善于稳定军心，最终未能守住徐州。 曹豹等丹杨兵与吕布的流寇互通消息，里应外合，最终让张飞未能抵挡住这股力量，张飞不得不带着自己的亲兵十八燕将，艰难撤离徐州。刘备的家眷在这次事件中被吕布掳走，张飞因此深感羞愧，欲以自杀谢罪。刘备得知后，深感痛心，却安慰张飞，言出千古名句：

兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝；手足断，安可续？吾三人桃园结义，不求同生，但愿同死。今虽失了城池家小，安忍教兄弟中道而亡？况城池本非吾有；家眷虽被陷，吕布必不谋害，尚可设计救之。贤弟一时之误，何至遽欲捐生耶！ 刘备的一番话，传颂千古，成为后人推崇的经典。他并没有责怪张飞，而是理解他当时的困境。刘备知道，徐州守不住，并非全怪张飞。徐州的局势本就复杂，很多兵士并不忠心，刘备早就有过不接徐州的打算。尽管徐州失去了，但他绝不允许张飞这个得力的部下离开，否则对自己来说将是更大的损失。毕竟，世上良将难寻，张飞这样的勇将更是难得。 失去徐州后，张飞通过这次的教训逐渐成长。在之后的蜀汉建立过程中，张飞不仅收拢了老将严颜，还为刘备的蜀国大业立下了赫赫战功。