在世界军事史上，除了欧洲的亚历山大东征、十字军东征和阿拉伯世界的西征等著名的征服历史，蒙古人的西征也是其中最为人熟知的一部分。 那么，蒙古人西征的起点究竟是什么呢？实际上，它的起点是成吉思汗西征花剌子模。

说到这个，蒙古人西征的原因非常戏剧化。1206年，成吉思汗统一了蒙古部落，当时他本打算南下灭金，因为金国是蒙古人的世仇。1211年，蒙金战争爆发，成吉思汗在同年8月的野狐岭之战中成功消灭了金国的主力部队。当时，金国岌岌可危，而就在这一关键时刻，西方的花剌子模向金国送去了大礼。 在成吉思汗统一蒙古部落的过程中，曾灭掉了乃蛮部王子屈出律。屈出律逃到了契丹人建立的西辽，并趁机夺取了西辽王位。为了追击屈出律，成吉思汗派哲别前往追杀，最终西辽灭亡。 随着西辽的灭亡，蒙古通往西域和中亚的道路畅通了。于是，越来越多的商人从西域前来，拜见成吉思汗，并表示愿意与西方大国——花剌子模进行通商。成吉思汗和花剌子模国王双方同意了这一计划，后来，一支由500人组成的商队从蒙古出发，前往花剌子模。然而，当商队到达讹打剌城时，城主为了贪图财富，声称这些商人是间谍，并将其交给花剌子模国王处决。就这样，一场震惊世界的蒙古西征由此拉开序幕。 如果没有这次西征，也许蒙古最早灭掉的会是金国，或者南宋。

1219年，成吉思汗正式展开了第一次西征。至1231年，花剌子模灭亡，但蒙古的西征并未停止，反而才刚刚开始。 这场西征，不仅让蒙古人了解到了遥远的西方世界，还彻底改变了他们的视野。从此，蒙古的征服目标转向了西方，继而展开了第二次和第三次西征，这一切的开端都源于成吉思汗的西征。

到了1234年，太宗窝阔台命令拔都、不里、蒙哥、贵由等人展开第二次西征。拔都被任命为元帅，速不台为先锋。这次西征的范围广泛，蒙古军队两次攻入莫斯科，最远甚至直达威尼斯，震撼了整个欧洲。 1251年，蒙古夺取了汗位，开始了第三次西征。这次西征可以说是蒙古人西征以来的最大一次，主要是针对阿拉伯世界。 1252年，宪宗命令皇弟旭烈兀进行西征，目标是阿拉伯世界。1256年，旭烈兀灭掉了木剌夷，接着在1258年，旭烈兀攻占了阿拉伯帝国的阿拔斯王朝，令阿拉伯世界震惊不已。随后，他灭掉了叙利亚的阿尤布王朝，并攻占了小亚细亚的大部分地区。旭烈兀的手下大将郭侃更是直接攻到了当时由欧洲十字军控制的塞浦路斯。 旭烈兀的西征之所以取得如此显著的成效，与他麾下的两位大将密不可分，其中之一就是郭侃，另一位是怯的不花。 怯的不花跟随旭烈兀征服波斯，灭掉了阿拔斯阿拉伯帝国，并进攻叙利亚，可谓是立下赫赫战功。然而，在最后一次战役中，怯的不花失败了，这场战役成为蒙古西征的终点。 从蒙古对外征服的历史来看，成吉思汗毫无疑问是排在第一位的，而谁能排第二呢？是窝阔台？贵由？蒙哥？还是忽必烈？答案是旭烈兀。

严格来说，如果不是旭烈兀远在西亚，他本有可能成为汗位的最有力竞争者。毕竟，他和忽必烈、阿里不哥一样，都是蒙哥的弟弟，都是大蒙古帝国的皇族成员。 旭烈兀的母亲唆鲁合贴尼，乃是蒙古历史上大名鼎鼎的四帝之母。唆鲁合贴尼是克烈部的成员，是成吉思汗的义父脱斡邻罕的弟弟札合敢不的女儿，成吉思汗灭掉克烈部之后，将她嫁给了托雷为妻。唆鲁合贴尼与托雷有四个儿子，分别是蒙哥、忽必烈、旭烈兀和阿里不哥，这四个儿子继承了托雷的正统血脉，因此，当蒙哥去世时，其他三人都有继承汗位的资格。

旭烈兀一直是忽必烈的忠实支持者，事实上，旭烈兀所建立的伊尔汗国也一直支持忽必烈和大元朝的统治。 根据蒙古帝国的长子出征习俗，所有成年子嗣都有机会参与征战，除了幼子需要留守家中。因此，旭烈兀早在1235年，即他18岁时，就随堂兄拔都参与了蒙古的第二次西征，目标是东欧。

旭烈兀与拔都的远征大军于1241年到达了如今的多瑙河流域，并在此击败了匈牙利国王贝拉四世。这次远征对年轻的旭烈兀影响深远，为他以后的征战积累了宝贵的经验。 蒙古的第三次西征，实际上就是旭烈兀的西征。 1252年，旭烈兀率领军队征讨阿拉伯世界。首当其冲的是木剌夷国，旭烈兀命令怯的不花作为先锋，率领1.2万人的军队先行。1256年，旭烈兀的西征大军成功灭掉了木剌夷国，这是阿拉伯世界第一个被蒙古灭掉的国家。 随后，旭烈兀的大军攻破了巴格达，灭掉了阿拔斯王朝。此后，他并没有停下征服的步伐。1259年，旭烈兀带领10万大军，分兵三路攻打叙利亚，最终灭掉了叙利亚的阿尤布王朝，并攻占了小亚细亚的大部分地区。 就在此时，蒙古人遇到了西征以来最大的失败，这一失败也宣告了蒙古西征的结束。蒙古帝国开始注重内部管理，分裂的危机开始显现。 1259年，亲征南宋的蒙哥汗在钓鱼城附近去世。由于没有确立继承人，蒙古帝国陷入了严重的动荡与危机之中。 帝国的三大实力人物——旭烈兀、忽必烈和阿里不哥，分别在不同地方处理政务。旭烈兀远在西亚，阿里不哥则留守漠北，而忽必烈则在中原。 最终，忽必烈通过一系列策略，成功从蒙哥军中取得支持，顺利继承了汗位。 但与此同时，蒙古帝国内部的战争也加剧了帝国的分裂，并最终导致了蒙古西征的结束。