朱可夫是苏联在第二次世界大战期间最著名的高级将领之一，他指挥了包括列宁格勒战役、莫斯科保卫战、斯大林格勒战役、库尔斯克战役和柏林战役在内的多次重大战役，可以说是苏联最杰出的军事指挥官。

早在1941年1月11日，也就是苏德战争爆发前几个月，朱可夫被任命为苏联总参谋长，负责红军的改编、训练和备战工作，为即将到来的战争做准备。然而，令人意外的是，战争爆发后不久，朱可夫却被解除总参谋长职务，究竟发生了什么呢？

1941年6月22日，纳粹德国派遣550万大军从三条战线进攻苏联：北路进攻列宁格勒，中路进攻莫斯科，南路进攻基辅。尤其是南路的德军进展非常顺利，到7月中旬，已经接近基辅，仅剩15到20公里的距离。作为总参谋长，朱可夫必须提出应对这一危局的方案。

经过详细分析情报后，朱可夫认为基辅无法守住，为避免德军合围歼灭，他建议将基辅的西南方面军撤至第聂伯河东岸，同时增强中央方面军的力量，将撤退的西南方面军与中央方面军合并，形成强大的机动战略兵团，寻找反击的机会。然而，朱可夫的提议存在两个重大问题。首先，增强中央方面军的力量意味着需要削弱莫斯科或远东方面的防御力量，这无疑带来了战略风险。其次，基辅作为苏联第三大城市，放弃基辅将带来巨大的政治和经济损失，也会使苏联人民在情感上难以接受。

当朱可夫向斯大林提出这一建议时，斯大林当场怒不可遏，而朱可夫也顶撞了斯大林，坚决坚持自己的意见。看到双方无法达成共识，朱可夫请求斯大林解除他作为总参谋长的职务，转而前往前线指挥作战。这一请求让斯大林的愤怒逐渐平息，情绪也冷静了下来。

尽管如此，斯大林仍然无法接受朱可夫放弃基辅的建议，最终决定罢免他作为总参谋长的职务。然而，斯大林并没有完全排除朱可夫的作用，而是保留了他在苏联最高统帅部成员的身份，任命他为预备队方面军总司令，并将他派往参加斯摩棱斯克会战。

1941年9月26日，基辅战役以苏联西南方面军的百余万人被德军全歼告终，而朱可夫指挥的预备队方面军则在斯摩棱斯克会战中取得了决定性的胜利，成功打击了德军在叶利尼亚突出部的进攻。这一胜利让斯大林认识到朱可夫的建议是正确的，从此朱可夫开始了他为苏联救火的职业生涯。